Pesäpallon Itä-Länsi-tapahtuma saa arvokkaan vieraan sunnuntaina, kun 73 ottelua Yhdysvaltain baseballin pääsarjassa MLB:ssä pelannut Tim Harikkala kunnioittaa miesten ottelua läsnäolollaan. Syöttäjänä pelannut nykyinen Espoo Exposin SM-sarjapelaaja jakaa nimikirjoituksia ja opastaa lajin saloihin urheilukentälle pystytettävällä baseball-lyöntipisteellä.
Harikkala odottaa mielenkiinnolla Itä-Länsi-tapahtumaa ja miesten ottelua.
– Uskon, että edessä on hieno tapahtuma. Odotan näkeväni hyviä pesäpallopelejä. Baseballin kannalta on mahtavaa, että pääsemme mukaan esittelemään toimintaamme tällaisessa tapahtumassa. Toivon samantyyppisen pelin fanien ja pelaajien kiinnostuvan myös baseballista.
Pesäpallo ja baseball löivät hynttyyt yhteen viime vuoden lopulla. Harikkala näkee yhteistyön oikeana ratkaisuna.
– Pesäpallo ja baseball ovat hyvin samantyyppisiä lajeja fyysisten ominaisuuksiensa suhteen. Yhteistyö auttaa varmasti molempia osapuolia pitkässä juoksussa, mutta alussa ehkä jopa baseballia enemmän. Tätä kautta baseball näkyy, kuuluu ja saa julkisuutta paremmin. Baseball on maailmanlaajuinen urheilumuoto, joten suosion kasvu mahdollistaisi pesäpallollekin ikkunoita muualle maailmaan, Harikkala sanoo.
Baseball ei ole tätä nykyä kovin suosittua Suomessa, mutta tulevaisuus nähdään valoisana. Eteenpäinmenoon uskotaan ja lajin olympiahanketta 2020 pidetään realistisena sekä kotimaassa että kansainvälisesti.
– Toivottavasti jo kouluikäisiä lapsia saataisiin lisää mukaan, sillä lajin oppii ymmärtämään ja siitä nauttimaan parhaiten nuorella iällä. Syöttämisen ja lyömisen oppiminen on melko vaativaa, mutta ehkä juuri sitä kautta kiehtovaa, Harikkala näkee.
– Jokainen urheilumuoto tarvitsee omat harjoittelupaikkansa. Vain baseballia varten räätälöity kenttä on hyvä paikka aloittaa lajin olosuhteiden kehittäminen. Kun Yhdysvalloissa ajetaan jatkuvasti baseball-kenttien ohi ja nähdään lapsia pelaamassa, omakin innostus ja halu päästä mukaan kasvavat. Lisäksi oma kenttä mahdollistaa niin paikallisten kuin kansainvälistenkin kilpailujen järjestämisen. Silloin suomalaisetkin pääsisivät kotikentälleen kannustamaan omaa baseball-maajoukkuettaan, Harikkala päättää.
Harikkalan pelipaikka on syöttäjä. Baseballissa syöttäjä on pelin tärkein pelaaja. Amerikkalaisessa urheilussa baseball-syöttäjät ovat erittäin arvostettuja, ja MLB-liigan syöttökummulle pääseminen onkin jokaisen pikkupojan suurin unelma.
Tim (Timothy Allan) Harikkala
Syntymäpaikka ja –aika: West Palm Beach (FL, USA) 15.7.1971
Pelipaikka: syöttäjä
Florida Atlantic Universityn alumni
MLB-debyytti 27.5.1995 Seattle Marinersin joukkueessa
MLB-seurat: Seattle Mariners (1995-1996), Boston Red Sox (1999), Colorado Rockies (2004) ja Oakland Athletics (2005)
Ainoa baseball-pelaaja, jolla on sekä Suomenmestaruus että MLB:n National-liigan mestaruus
