Suomalaiskausi Italian lentopallon Serie A1:ssä päättyi miesten osalta puolivälieriin, kun passari Mikko Eskon ja valmentaja Mauro Berruton Montichiari hävisi ottelusarjansa ratkaisupelin myöhään keskiviikkona. Montichiari menetti hyvän otteensa, sillä se voitti sarjan ensimmäiset kaksi ottelua. Viidennen puolivälieräpelin Cuneo vei kotonaan 3-0 (25-21, 25-17, 25-23).
– Emme päässeet ollenkaan samaan esitykseen kuin kahdessa voittopelissä, joissa meillä oli vielä hyvät aloitukset ja paljon torjuntoja, Esko mietiskeli.
– Vastustaja kyllä tuhosi paljon meidän tehoista syötöillään ja luki sen jälkeen hyökkäyskuviomme.
Pahiten petti Montichiarin hakkuripeli, kun cuneolaissyntyinen Mauro Gavotto jäi heikoilla tehoilla miinuksille.
– Kokonaisuutta ajatellen kausi on ollut kuitenkin enemmän positiivinen. Meiltä vain puuttui tarvittava kovuus ja kokemus pudotuspeleistä, Esko totesi,
Myös viime kaudella Cuneo pudotti puolivälierävaiheessa Montichiarin. Täksi kaudeksi uusia pelaavia miehiä olivat Eskon lisäksi hollantilaiset yleispelaajat Jeroen Rauwerdink ja Robert Horstink. Suomessa vuoden lentopalloilijaksi 2008 jo toisen kerran valittu Esko pelasi Montichiarissa vasta ensimmäisen kauden kolmevuotisesta sopimuksestaan.
Maajoukkueen kannalta Montichiarin putoaminen tarkoittaa sitä, että Esko ja päävalmentaja Berruto ehtivät hyvin mukaan Kuortaneen leireille heti toukokuun alusta alkaen. Ennen Suomeen tuloa Esko jää vielä seuraamaan vaimonsa Saaran pudotuspelejä, jotka ovat menossa tiiviillä tahdilla.
Cuneo selvisi välieriin keräämällä muutaman torjuntapisteen enemmän. Lisäksi joukkue puolusti monta kertaa Montichiarin hyökkäyksiä pitkissä palloissa, kunnes usein pystyi kääntämään pallot voitokseen.
Ottelun ratkaisijana huomioitiin Eskon seurakaveri viiden vuoden takaa belgialaisesta Noliko Maaseikista, Peter Platenik. Tshekkiläistynyt slovakki teki 14 pistettä. Kovana kaksikkona pidetyt Wout Wijsmans ja Vladimir Nikolov tekivät kumpikin 12 pistettä.
Italian välierät alkavat lauantaina ottelulla Macerata-Piacenza ja sunnuntaina alkaa toinen sarja Trentino-Cuneo.
Siltala mahataudissakin kovassa iskussa
Mahataudista kärsinyt lentopallomaajoukkueen yleispelaaja Antti Siltala oli taudistaan huolimatta tärkeä lenkki Arisille keskiviikkona alkaneissa Kreikan liigan alemmissa pudotuspeleissä. Aris vei voiton sijoista 5.-8. pelattaessa paikallisvastustaja PAOK:sta 3-0 (29-27, 25-22, 25-17). Otteluparista selviää pelaamaan sijoista 5.-6. ja sitä kautta paikasta Eurokentille kahdella voitolla.
Siltala sai ottelussa kasaan 11 pistettä lähes 70 prosentin tehoilla.
– Pelistä päätellen Sillin (Siltala) pitäisi olla useamminkin maha sekaisin, niin hyvä pelin pelasi varsinkin hyökkäyksessä, kehui seurakaveri Jukka Lehtonen.
Lehtonen sai itse ottelussa vain kaksi passia, joista molemmat rantasalmelainen takoi kenttään.
Evandro teki kotijoukkueelle 15 pistettä vieraiden parhaan pistemiehen ollessa yleispelaaja Paul Lotman 21 pinnalla. Vieraiden hakkuri Apostelos Armebiakis kärsi Siltalan tapaan mahataudista, mutta hänellä ei ollut tarvittavaa savolaista sisukkuutta kentälle asti pääsemiseksi.
Viikon ottelutauon aikana Lehtosella ja Siltalalla riittää jännitettävää kotimaassa, kun heidän edelliset kotimaiset seuransa Sampo ja Santasport lyövät yhteen finaaleissa. Kaksi kevättä sitten Lehtosen Santasport kukisti finaaleissa Siltalan Sampon. Viime keväänä Siltala pelasi jo Belgiassa Lehtosen pokatessa jälleen mestaruuden Santasportissa.
Jokinen varmisti välieräpaikan Ranskassa
Kaisa Jokisen Istres varmisti välieräpaikan Ranskan liigassa, kun Välimeren rannalla kaatui USFSC Pariisi 3-0 (26-24, 25-21, 25-20). Kun samaan aikaan sarjakolmonen Le Cannet hävisi yllättäen Tervilleä vastaan, on Istres´llä vielä sauma nousta kolmanneksi ja välttää näin välierissä maailmanhuippuja vilisevä Cannes. Istres´n pitäisi viimeisellä kierroksella voittaa Nancy kolmen pisteen arvoisesti ja Le Cannet´n hävitä Cannes´lle.
– Nancy on pelannut hyvin kotonaan, joten meillä on ihan kova peli tiedossa lauantaina.
Sen jälkeen alkavat neljän joukkueen pudotuspelit.
Jokinen palasi taas omalle paikalleen keskipelaajaksi, kun unkarilainen Valeria Hejjas tuli kentälle nilkkavammansa jälkeen ja teki heti 15 pistettä. Suomalaisen saldo oli kahdeksan pinnaa.
– Ei tullut kovasti hommia. Harmittaa, koska oli kyllä paikkoja ottaa enemmänkin torjuntoja, Jokinen sanoi.
– Peli meni tiukaksi mutta käänsimme joka erän kotiin. Syöttömme oli kova vaikka siinä tuli virheitäkin.
Erien alut olivat Istres´lle vaikeita ja vastustaja pääsi välillä karkaamaan.
– Emme tainneet olla ihan hereillä. Mutta vastaanotto toimi paremmin kuin vähään aikaan, Jokinen totesi.
Huoliakin joukkueessa on, sillä hakkuri Faiza Tsabet ei tällä kaudella enää selkävaivojen vuoksi pelaa.
