Viisinkertainen Stanley Cup -voittaja sekä olympia- ja MM-mitalisti, NHL-kiekkoilija Esa ”Tiki” Tikkanen, pujottelun maailmanmestari ja maailmancupin voittaja Kalle Palander sekä nelinkertainen hiihtosuunnistuksen maailmanmestari ja maailmancupin voittaja Matti Keskinarkaus ottavat toisistaan mittaa Hevoset Stadikalla -tapahtuman valjakkoajokilpailussa syyskuun 15. päivänä.
Vauhdikas kokemus kiehtoo urheilijoita, jotka kisan leikkimielisestä luonteesta huolimatta lähtevät ajamaan tosissaan voitosta.
Urheilijat starttaavat valjakkokisaan lähes samoin tasoituksin. Palander lähtee kuitenkin ehkä paalupaikalta, sillä hän on nykyään itse hevostilallinen. Vaimo Riina-Maija Palander on kouluratsastaja, ja perheen Ontikan kartanon tallista Virosta löytyy seitsemän hevosta, joiden hoitoon Kalle osallistuu.
Hän on jopa käynyt kengityskurssin ja osaa lyödä kiinni irtokengät. Ratsastusta hän on kuitenkin kokeillut vain kerran.
Tikkanen kertoo olleensa ravikärryillä Ruotsissa asuessaan, ja Kanadassa pelatessaan joukkue kävi joskus jopa ratsastamassa. Tämä kokemus voi osoittautua ratkaisevaksi stadionin nurmella.
Finnairilla lentäjänä työskentelevällä Keskinarkauksella ei ole aiempaa kokemusta hevosista, mutta hän lähtee innoissaan kokeilemaan uutta.
– Vaikka kisa on leikkimielinen, on urheilija kisatilanteessa aina urheilija, Keskinarkaus painottaa. Hänen suunnistustaidoistaan saattaakin olla apua valjakkokisan tarkkuusradalla, jolla kilpa käydään.
Valjakkoajon tarkkuusrata koostuu 14-20 kartiosta muodostetuista porteista, joiden päällä ovat herkästi putoavat pallot. Niiden putoamisesta seuraa sakkosekunteja. Portti on vain noin 20 senttiä vaunua leveämpi.
Urheilijavieraat ajavat radan alusta oman osuutensa, jonka jälkeen vaunuissa vierellä istuva valjakkoajon maajoukkuekuski jatkaa radan loppuun. Valjakon yhteisaika ratkaisee sijoituksen.
Kolmikon neljäs haastaja julkistetaan lähiviikkoina. Myös lauantai-iltana stadionilla käydään valjakkokisa, jonka osallistujat paljastetaan myöhemmin.
Ainutlaatuinen Hevoset Stadikalla -tapahtuma järjestetään 14.-15. syyskuuta Olympiastadionilla. Edellisen kerran hevoset kilpailivat siellä Helsingin olympialaisten päätöslajissa.
Tapahtuma pitää sisällään esteratsastuksen kesäkauden huipentumat, Grand Prix -finaalit, ratsastuksen lajien esittelyjä sekä hevosviihdettä. Hevoset Stadikalla Expoon on vapaa pääsy ja laajalla alueella voi myyntipisteiden lisäksi tutustua maatilan eläimiin tai hypätä suomenhevosten vetämien kärryjen kyytiin.
