Elviss Krastins ehti pelata kolme lentopallon liigafinaalia Vammalan Lentopallon punavalkoisessa paidassa, mutta siihen saivat finaalit sitten jäädä. Krastins lähti torstaina poikien maajoukkueen mukana Turkkiin ja vaihtoi VaLePan värit sinivalkoiseen Suomen edustuspaitaan.
Vasta 16-vuotias Krastins on yksi Suomen avainpelaajista alle 19-vuotiaiden EM-kisoissa Ankarassa. Kisat alkavat lauantaina.
– Vähän ne finaalit jäivät nyt kesken. Asiaa pohdittiin kotona isän kanssa ja todettiin, että poikien EM-kisat ovat vain kerran elämässä. En kadu yhtään että lähdin tänne, Krastins sanoi torstaina kisamatkalla Turkkiin.
Hänen isänsä on VaLePan päävalmentaja Ugis Krastins, joten lähtö ei ainakaan valmentajan puolelta napinaa aiheuttanut.
– Uskon vakaasti VaLePaan. Joukkueessa on tehty lujasti töitä ja kaikki ovat seurassa vahvasti mukana finaalitaistelussa. Luulen että kun lauantaina ottelu Venäjää vastaan alkaa, niin unohdan kyllä tyystin liigafinaalin, joka silloin on menossa Suomessa.
– Minulla on hyvät ennakko-odotukset EM-kisoista. Meillä on täällä mahdollisuudet korkealle. Haluan pelata mahdollisimman hyvin ja auttaa joukkuetta niin paljon kuin mahdollista. Mitali tavoitteena me mennään.
Yleispelaaja vai hakkuri
Suomen päävalmentaja Pekka Lahtinen ei ole kertonut vielä peluuttaako Krastinsia yleispelaajana vai hakkurina.
– Yleispelaajana olen yleensä pelannut, mutta nyt ei ole tietoa.
– Vastustajista en tiedä oikeastaan muuta kuin mitä valmentajat ovat kertoneet. Mitään alkulohkon joukkuetta emme ole kohdanneet aiemmin.
Suomi selviytyi kisoihin hienosti voittamalla oman karsintalohkonsa tammikuussa.
– Tunne oli aika huikea. Ei sitä voi oikein sanoin kuvata. Lentopalloilija elää sitä varten, että tällaisia hetkiä tulee.
Krastinsilla ei ole vielä kovinkaan pitkä ura takanaan. Hän aloitteli lentopalloilun nelisen vuotta sitten 12-vuotiaana Rovaniemellä, missä isä oli liigapelaajana. Isä on latvialainen, mutta Elviss Krastins on Suomen kansalainen.
– Se oli melkein itsestäänselvyys, että lähden Suomen maajoukkueeseen. Isän ja äidin kanssa asiasta keskusteltiin, mutta päätös tuli helposti. Olen asunut ja elänyt Suomessa. Ei siinä ollut epäselvää.
Siitä päätöksestä Suomen lentopalloväki saa olla iloinen.
Kaurto ja Seppänen pelikunnossa
Suomen joukkue EM-kisoissa alkaa olla iskukunnossa. Keskitorjuja Markus Kaurto on toipunut varsin hyvin polven tähystyksestä ja yleispelaaja Niklas Seppäsen sormi alkaa olla kunnossa.
– Näyttää ihan lupaavalta. Kaurto on jo hyppinyt harjoituksissa ja toivottavasti hän pystyy heti alusta alkaen pelaamaan tai ainakin jossain vaiheessa. Seppäsen sormessa ei ollut murtumaa ja hänenkin pitäisi pystyä jo pelaamaan. Hän on harjoitellut joukkueen mukana ja pystyy jo torjumaan, päävalmentaja Lahtinen kertoi.
Lauantain Venäjä-ottelun jälkeen Suomi kohtaa sunnuntaina Ukrainan, maanantaina Ranskan, keskiviikkona Belgian ja alkulohkon viimeisessä ottelussa torstaina Espanjan. Kahden alkulohkon kaksi parasta pääsee välieriin ja kaksi seuraavaa taistelemaan sijoista 5-8. Alkulohkojen kahdella viimeisellä joukkueella pelit loppuvat siihen.
Aiemmista EM-kisajoukkueista löytyy tuttuja nimiä
Suomella oli 1990-luvulla hieno viiden vuoden jakso, jolloin poikien maajoukkue pelasi joka vuosi joko EM- tai MM-kisoissa. Silloin tuli myös Suomen junioreiden tähän mennessä paras saavutus, MM-kisojen neljäs sija. Näissä 1990-luvulla menestyneissä joukkueissa oli paljon vielä nykyäänkin tuttuja aktiivipelaajia.
Suomen menestysputki alkoi 1993 ja päättyi 1997, jonka jälkeen Suomi ei ole kertaakaan ollut poikien arvokisoissa ennen tätä päivää.
Vuonna 1993 Suomi tuli seitsemänneksi 17-vuotiaiden MM-kisoissa Turkissa joukkueella Janne Heikkinen, Ossi Hämäläinen, Saku Määttä, Markku Puputti, Jari Rantanen, Aki Riihimäki, Janne Räsänen, Tuomas Sammelvuo, Jarno Taininen, Timo Tolvanen, Toni Tuominen ja Teemu Vartiainen.
Aika monta kaikille tuttua nimeä ja muutama vielä jatkaakin huippu-uraansa. Samoja nimiä löytyy myös seuraavista arvokisoista.
19-vuotiaiden EM-kisat vuonna 1994 pelattiin myös Turkissa ja sijoitukseksi tuli taas seitsemäs. Joukkue oli Tuomas Sammelvuo, Jarno Kilpinen, Mika Nenonen, Simo Lintula, Mikko Pyrhönen, Jari Rantanen, Toni Tuominen, Marko Rikkonen, Mikko Sivonen, Aki Riihimäki, Saku Määttä ja Janne Heikkinen.
Vuonna 1995 olivat vuorossa 20-vuotiaiden legendaariset MM-kisat Malesiassa Suomen ottaessa upean neljännen sijan. Ja taas tuttuja nimiä listassa: Tuomas Sammelvuo, Mikko Heikkilä, Janne Heikkinen, Saku Määttä, Simo Lintula, Pekka Kortteinen, Aki Riihimäki, Mika Pyrhönen, Jarno Kilpinen, Miika Heikkinen, Mikko Sivonen ja Toni Tuominen.
Kaikissa näissä mainituissa kisoissa valmentajakaksikko oli Juha Zitting ja Matti Kauppinen.
Vuonna 1996 19-vuotiaiden EM-kisoissa vetäjinä olivat Aarni Alanen ja Pertti Honkanen ja tuloksena 10. sija. Joukkueessa olivat Miika Heikkinen, Jussi Niemelä, Markku Sallinen, Markku Puputti, Janne Räsänen, Ilkka Sammelvuo, Timo Tolvanen, Olli Aakula, Timo Vilokkinen, Aki Riihimäki, Saku Määttä ja Jani Björlin.
Vielä vuonna 1997 Suomen joukkue nähtiin arvokisoissa, 18-vuotiaiden EM-kisoissa Slovakiassa. Loppusijoitus oli kahdeksas. Pelaajat olivat Harri Mäkinen, Tuukka Anttila, Tuomas Tihinen, Eero Leino, Tuomas Väyrynen, Tommi Pirilä, Tapio Kangasniemi, Pasi Sallinen, Jaakko Niemi, Ilkka Sammelvuo, Jussi Aamuvuori ja Timo Keisala. Valmentajina olivat Juha Hämäläinen ja Tapani Risto.
Niiden kisojen jälkeen Suomen arvokisaputki oli poikki 14 vuotta, vaikka läheltä piti tilanteita on sen jälkeen monissa karsinnoissa ollutkin. Nyt isoihin kisoihin on jälleen iloisesti palattu. Turkin EM-kisoille on asetettu kova tavoite, mitali. Se olisi Suomelle kaikkien aikojen ensimmäinen lentopallon arvokisoissa.
