Suomen koripallomaajoukkue otti viidennen peräkkäisen voittonsa EM-karsinnoissa ja samalla jälleen yhden lisäaskeleen kohti Slovenian EM-kisoja 2013. Susijengin kone yskähteli avauspuoliskolla, mutta oikean vaihteen löydyttyä Suomi jyräsi 95-52 (41-32) –vierasvoittoon Tiranan illassa Shawn Huffin ja yllätysnimi Roope Ahosen heiluttaessa korisukkaa.
Nihkeän avauspuoliskon jälkeen Susijengi pääsi valloilleen kolmannella jaksolla, jonka se vei nimiinsä murskaavasti 30-9.
– Takana oli rankka matkustuspäivä ja kesti aikansa saada jalat liikkeelle. Kun jaksamme pelata omalla vauhdillamme, on meitä vastaan vaikea pelata. Hyvä voitto, kuittasi Suomen joukkueen korkeimman pistesaaliin (23) kirjauttanut Shawn Huff.
Huff oli elementissään, kun Suomi lopulliselle karkumatkalle singahti. Yhdeksän pisteen johtoasema (41-32) puoliajalla triplaantui nopeasti Suomen löydettyä puolustuspeliinsä sen tahtotason, jolla Susijengi on viime vuosien aikana kaatanut nimekkäämpiäkin vastustajia. Kolme hyvää puolustusta peräkkäin, kolme nopeaa hyökkäystä niistä ja irtiotto oli valmis. Sen jälkeen ottelu muuttui suomalaisittain helpoksi. Ennen kuin albanialaiset ehtivät ”susijengiä” sanoa, oli tulostaululla kolmannen jakson päätteeksi Suomen 71-41-johtolukemat.
Suomen konkarikaartiin lukeutuvan Huffin ohella tulokaskatraan Roope Ahonen oli huikea. 22-vuotias Ahonen pelasi ottelussa reilut kymmenen minuuttia, upotti huimat 19 pistettä ja kirjautti plusmiinustilastoonsa käsittämättömät 26 pluspistettä.
– Kokosimme toiselle puoliajalla hyvin itsemme ja hoidettiin homma kotiin joukkueena. Tärkeä, hyvä voitto. Itselläkin kulki kivasti, kun pojat pisti minulle palloja vapaisiin paikkoihin. Ei siinä auttanut kuin pistää palloa ilmaan. Hyvä, että kulki, Ahonen iloitsi.
Ahonen yli kuusinkertaisti miesten maaotteluennätyksensä, joka aiemmin oli kolme pistettä. Maaottelu oli tänä kesänä miesten tasolla debytoineelle Ahoselle vasta uran kahdeksas.
– Tämä on meidän vahvuus. Kuka tahansa voi nousta ottelusta toiseen esille. Roope ei pari peliä sitten ollut kokoonpanossa ja tänään hän heitti meille parikymmentä pistettä, ihasteli Huff.
Voiton päässä varmasta kisapaikasta
Lopulta murskavoiton kärsinyt Albania sai Suomen joukkueelta kehuja taisteluilmeestään.
– Albania pelasi suurella sydämellä ja teki ottelusta vaikean. Lopulta penkkimme leveys ratkaisi, kommentoi Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann.
Ahosen johtama vaihtopenkki tosiaan ratkaisi. Suomen vaihtomiehet tekivät ottelussa 43 pistettä, kun Albania ei saanut aloitusviisikkonsa ulkopuolelta pisteen pistettä!
– Shawn oli päättäväinen ja pyrki aggressiivisesti korille. Roopen onnistuminen ilahdutti ja oli tärkeä joukkueelle, Dettmann kiitteli suojattejaan.
Suomen pelaavasta tusinasta jokainen pääsi pisteiden makuun. Huffin ja Ahosen ohella kaksinumeroiset lukemat merkkautti Sasu Salin (12). EM-karsinnoissa Susijengin pistehaina uinut Petteri Koponen teki tällä kertaa seitsemän pistettä ja antoi saman verran koriin johtavia syöttöjä.
Suomi pelasi ottelun ilman Hanno Möttölää, joka edellisessä Sveitsi-ottelussa heitti 17 pistettä. Möttölä sekä Vesa Mäkäläinen jäivät parantelemaan koti-Suomeen lieviä alaraajavammojaan. Kaksikon pelikuntoa tarkastellaan päivä kerrallaan. Möttölän tilalla Albaniaa vastaan pelasi Antti Nikkilä.
Albanian ykkönen oli Endrit Hysenagolli, joka heitti ottelun 27 pisteestään 19 ensimmäisellä puoliajalla.
Viides peräkkäinen voitto toi EM-kisaliput Suomen nenän eteen. Yhdellä lisävoitolla Suomi varmistaa paikkansa EM-karsintalohkon kahden parhaan joukossa, joka tietää matkaa Sloveniassa ensi vuoden syyskuussa järjestettävään EM-lopputurnaukseen.
Lopullisen niitin iskemistä Suomi pääsee kokeilemaan ensi keskiviikkona kohdatessaan Helsingin Jäähallin sudenpesässä Puolan. Suomen ohella Puolalla on ottelussa paljon pelissä. Puolan kärsittyä Suomelle kotiottelussaan parin pisteen tappion, hakevat puolalaiset paitsi revanssia myös lisävoittoja tililleen taistellakseen vielä jopa lohkovoitosta.
Puola-otteluun oli viikonlopun alkaessa myyty jo yli 4000 pääsylippua. Ottelu käynnistyy klo 19.
– Kova, kova ottelu tulossa. Puola tulee varmasti peliin kovaa, kun kävimme varastamassa voiton heidän kotikentältään. Toivottavasti saamme Helsinkiin täyden tuvan, päätti Huff.
Albania – Suomi 52–95 (17-21, 15-20-, 9-30, 11-24), miesten EM-karsintaa, Tirana (ALB) 2.9.2012
Suomi: Mikko Koivisto 6/3, Antti Nikkilä 2/6, Kimmo Muurinen 4/1, Shawn Huff 23/5, Gerald Lee Jr. 4/6, Sasu Salin 12/6/3 riistoa, Tuukka Kotti 6/4/4 riistoa/2 torjuntaa, Petteri Koponen 7/4/7 syöttöä, Roope Ahonen 19/2, Antto Nikkarinen 3/2, Matti Nuutinen 7/3, Ville Kaunisto 2/5.
Albania: Endrit Hysenagolli 27/8, Klaudio Ndoja 12/2, Gerti Shima 8/15.
