MM-kisoihin valmistautuvat Suomen ja Belgian miesten lentopallomaajoukkueet kohtasivat tuplamaaotteluiden avauspelissä perjantaina Hämeenlinnan uuden Elenia Arenan avauspelissä. Vierasjoukkue Belgia vei voiton ottelussa 3-0 (25-22, 25-19, 25-17). Perään joukkueet pelasivat vielä kaksi ylimääräistä lisäerää.
Belgian hyökkäyspeli oli selkeästi Suomen omaa ehjempää, Suomelle hyökkäysvirheitä tuli kymmenen Belgian kahta vastaan. Vieraiden keskipelaajat Simon Van De Voorde ja Peter Verhees olivat erittäin tehokkaita nauttien Frank Depestelen nopeista passeista.
Suomen avauksessa pelasivat passarina Mikko Esko, hakkurina Urpo Sivula, yleispelaajina Antti Siltala ja Olli Kunnari, keskitorjujina Jukka Lehtonen ja Konstantin Shumov sekä liberona Lauri Kerminen.
Suomen laitahyökkäysten tehot jäivät noin 35 prosenttiin. Antti Siltala nousi joukkueen parhaaksi pistemieheksi (11/+2) ennen Olli Kunnaria (9/0) ja Konstantin Shumovia (7/+4).
Suomi ja Belgia kohtasivat kesällä Maailmanliigassa neljä kertaa. Belgiassa isäntäjoukkue voitti ensimmäisen pelin 3-1 ja Suomi toisen 3-2. Tampereella puolestaan Suomi voitti molemmat ottelut 3-2.
Joukkueet ovat kohdanneet maaotteluissa kaikkiaan 44 kertaa ja voitot ovat Suomelle 25-19. 2000-luvulla kohtaamisia on kolmetoista ja niistä Belgialla on nyt kaksi voittoa, Antwerpenissä tänä kesänä ja tänään Hämeenlinnassa. Joukkueet kohtaavat Hämeenlinnassa toistamiseen lauantaina.
Suomella on mukana joukkueessa edelleen 15 pelaajaa. Eemeli Kouki pelaa Hämeenlinnan otteluissa ja Niklas Seppänen Kanadaa vastaan pelattavissa harjoitusotteluissa Kuortaneella keskiviikkona ja torstaina. Niiden jälkeen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo tekee lopullisen 14 miehen MM-kisajoukkueen valinnan.
