Molemmat suomalaisparit selvittivät tien alkulohkoista jatkoon Kiinan Xiamenissa pelattavassa beach volleyn FIVB:n World Tourin neljän tähden turnauksessa. Tie 16 parhaan joukkoon nousi molemmilla kuitenkin pystyyn jatkopelein ensimmäisellä kierroksella.
– Harmi, ettei Kiinasta ole enempää kotiintuomisina. Tarun ja Ansun (Taru Lahti-Liukkonen ja Anniina Parkkinen) kohdalla lohkopelit olivat ihan hyvää tekemistä, mutta jatkopeli oli iso alisuoritus. Potentiaalia tässä parissa kyllä on. Niina ja Riikka pelasivat mielestäni koko turnauksen hyvällä tasolla. Molemmissa tappioon päättyneissä peleissä taisteltiin voitosta tosissaan ja kaaduttiin lopulta saappaat jalassa, päävalmentaja Kai Liukkonen summasi.
Riikka Lehtosen ja Niina Ahtiaisen turnaus puolestaan päättyi niukkaan tappioon hollantilaiselle parille Joy Stubbe – Marleen Ramond-van Iersel. Heistä jälkimmäinen on kaksinkertainen Euroopan mestari.
– Täältä saatu pistepotti nostaa rankingia ja vakiinnuttaa varsinkin Riikan ja Niinan suoraa pääsarjapaikkaa kesän koitoksiin. Sunnuntaina tullaan kotiin muutamaksi päiväksi, ja torstaina lennetään jo Los Angelesiin Huntington Beachilla toukokuun alussa pelattavaan neljän tähden turnaukseen. Tämän jälkeen kilpailukalenterissa olisi vastaava turnaus Brasilian Itapemassa, mutta päätös siihen osallistumisesta tehdään myöhemmin, Liukkonen kertoi.
Kesän päätavoite on heinäkuussa Hollannissa pelattavat EM-kisat, jonne molemmilla pareilla on jo käytännössä varma paikka. EM-kisojen ranking umpeutuu 27. toukokuuta.
Lähde: Lentopalloliiton tiedote
