Susiladies päättää EM-karsinnat tällä viikolla kahteen vierasotteluun kohdatessaan torstaina Unkarin ja sunnuntaina Slovenian. Awak Kuierin mukaan Susiladiesin ei tule lähteä otteluihin nöyristellen.
Joukkue kokoontui alkuviikosta yhteen Unkarissa, jossa joukkue on valmistautunut tuleviin otteluihin. Lähtöasetelmat tuleviin otteluihin ovat kutkuttavat, sillä Susiladies omaa vielä mahdollisuudet EM-kisoihin. Se vaatii kuitenkin voittoja tulevista otteluista.
– Tosi hyvät fiilikset. Olemme treenanneet hyvin ja hakeneet pelillisiä asioita ja yhteispeliä. Hienoa olla taas joukkueen kanssa yhdessä ja päästä vetämään Suomi-paita päälle.
– Olemme tosi nälkäisiä, mutta meillä ei ole paineita ja se on ihan hyvä asetelma. Olemme hioneet puolustuspeliämme ja yritämme löytää keinot heidän parhaiden pelaajien pysäyttämiseksi, Kuier miettii karsintaikkunan lähtökohtia Koripalloliiton tiedotteessa.
Joukkueet ovat kohdanneet toisensa aiemmin Suomessa ja tuloksena oli kaksi tappiota Susiladiesille. Unkarin kanssa Suomi otti yhteen ensimmäisen kerran marraskuussa 2023 ja taisteli saman vuoden EM-nelosta vastaan vahvasti kolme neljännestä, mutta viimeisellä jaksolla Unkari oli vahvempi.
Slovenia puolestaan haki marraskuussa Suomesta 22 pisteen voiton, mutta jälleen Suomi osoitti pystyvänsä haastamaan vastustajan. Ottelun lopussa ero retkahti peliin nähden vähän turhankin isoksi.
Edellisessä Slovenia-ottelussa maan amerikkalaisvahvistus Jessica Shepard teki kovaa jälkeä 29 pisteellä ja 23 levypallolla. Shepard on Kuierille tuttu pelaaja, sillä he pelasivat kaksi kautta yhdessä Reyer Veneziassa.
– Se on koko joukkueen juttu yrittää pysäyttää hänet ja meidän täytyy kaikkien yhdessä varmistaa se, että hänellä on vaikeaa. Tietenkin tunnen hänet hyvin, kun pelasimme kaksi vuotta yhdessä ja hän on hyvä pelaaja, joten hänen pysäyttämisensä ei ole helppoa.
Susiladies lähtee tuleviin otteluihin altavastaajana, mutta nöyristellen Suomi ei kentälle juokse.
– Meidän on pystyttävä olemaan aggressiivisia, rohkeita ja haastaa vastustajia. Emme saa pelätä ottaa heittoja, jos sellainen tulee. Meidän on oltava rohkeita, korostaa Kuier.
Vaikka kisapaikka jäisi tällä kertaa saavuttamatta, niin tulevat ottelut ovat tärkeitä tulevaisuutta ajatellen, sillä Suomi emännöi yhtä EM-lohkoa kesällä 2027.
– Näistä peleistä voimme ottaa oppia kotikisoja ajatellen, Kuier muistuttaa.
