Suomen naisten koripallomaajoukkue tarjosi Vantaan Energia Areenan yleisölle perjantai-iltana iloisia hetkiä, kun se otti vakuuttavan 86–77-kotivoiton Ruotsista. Voitto ei vaikuttanut EM-kisapaikan kohtaloon, mutta tunnelataus ja näyttämisen halu näkyivät parketilla alusta asti.
Vaikka lohkon asetelma on erikoinen – kaikki neljä ryhmän joukkuetta etenevät suoraan kesän 2027 EM-lopputurnaukseen kisajärjestäjien roolin vuoksi – ei maaottelun panokset jääneet vähäisiksi. Ruotsi on viime vuosien EM-vakiokasvo, ja peräti viisi esiintymistä seitsemässä viime turnauksessa kertovat maan tasosta. Siksi sinivalkoisten voitto maistui erityisen makealta.
Suomen naiskoriksen lähihistoria antaa perspektiiviä illan onnistumiselle. Edellisissä EM-karsinnoissa Suomi pystyi kukistamaan vain Bulgarian, ja maajoukkueen viimeinen esiintyminen EM-lopputurnauksessa löytyy vuodelta 1987. Nyt nähty osoitti, että joukkue ottaa määrätietoisia askelia kohti paluuta eurooppalaiselle huipulle.
Karsintaurakka alkoi torstaina tylysti, kun hallitseva Euroopan mestari Belgia karkasi omille teilleen ja vei avausottelun selvin numeroin. Tuo kamppailu oli pitkälti Sara Bejedin ja Awak Kuierin harteilla – kaksikko teki lähes 70 prosenttia Suomen pisteistä. Ruotsi-ottelussa vastuuta jakautui laajemmin, mutta silti kaksikko oli taas Suomelle kaikki kaikessa.
Bejedi teki 18 pistettä ja Kuier säkenöi kentän molemmissa päissä kirjaamalla 15 pistettä, seitsemän levypalloa, seitsemän syöttöä ja neljä torjuntaa.
