Beach volleyn maailman eliitti kokoontuu reilun viikon kuluttua ensimmäisen kerran yli vuoteen mittelemään paremmuudesta.
Koronapandemian ajan kiinni ollut olympiaranking avataan ja pisteitä Tokioon selviämisen suhteen on jälleen jaossa. Mukana Dohan naisten turnauksessa nähdään myös kaksi suomalaisparia: toinen tuttuakin tutumpi ja toinen aivan uusi.
– Doha on ensimmäinen tapahtuma yli vuoteen, jossa maailman parhaat joukkueet pääsevät kohtaamaan ja kenelläkään ei ole tietoa koska tämän jälkeen päästään kilpailemaan seuraavan kerran. FIVB:llä ei ole yhtään vahvistettua tapahtumaan kesälle tämän lisäksi. Seuraava virallisesta kalenterista löytyvä tapahtuma on Continental Cupin 2.kierros toukokuun alussa Izmirissä, Badenissa ja Madridissa, kertoo Lentopalloliiton beach volley -valmentaja Toni Vahela.
Dohan Katara Cupissa, jo ”bikinikohun” myötä julkisuutta saaneessa maailmankiertueen neljän tähden turnauksessa, pelaavat miehet sekä naiset.
Naisten turnauksen peliasuihin tuli aluksi rajoituksia maan kulttuurin vedoten, mutta rajoitukset kumottiin tiistaina. Näin naiset saavat pelata valitsemissaan peliasuissa.
Naisten sarjassa nähdään meiltä hallitsevat Suomen mestarit Niina Ahtiainen ja Riikka Lehtonen sekä uutena parina Anniina Parkkinen/Vilhelmiina Prihti. Staffin puolelta matkaan lähtevät Vahela ja pelianalyyseistä vastaava Kihu:n Mikko Häyrinen.
– Matkustamme paikalle 3.3. Kuplavaatimusten mukaan rajamuodollisuuksien yhteydessä otetaan koronatesti, jonka tuloksen selviämisen ajaksi vetäydymme hotellihuoneisiin karanteeniin. Turnauksen aikana joukkueet eivät voi poistua hotellin, harjoituspaikkojen tai kilpailupaikkojen alueilta.
Koronatestausta jatketaan aina neljän päivän välein saapumisesta, Vahela kertoo turnauksen taustoista.Naisten turnaukseen on ilmoittautunut ymmärrettävästi melkoinen määrä pareja ja suomalaiset näyttäisivät starttaavan karsinnoista.
– Tällä hetkellä molemmat joukkueet ovat karsintaturnauksessa (ranking 11. ja 13.). Ennen 8.3. alkavia karsintoja ehtii kuitenkin vielä tapahtumaan paljon. Jo nyt turnauksen listoilla on ollut hieman tavallista enemmän eloa, Vahela kertoo. Suoran pääsarjapaikan saa 24 paria.
Turnauksen osallistujien listalla ovat mukana mm. kolminkertainen olympiavoittaja ja kolminkertainen maailmanmestari Kerri Walsh-Jennings (42) Brooke Sweatin (USA) kanssa, hallitsevat maailmanmestarit ja rankingykköset Sarah Pavan / Melissa Humana-Parades (Kanada). 2015 maailmanmestari Agatha Dudan kanssa sekä viime kesän Euroopan mestarit Joana Heidrich / Anouk Verge-Depre (Sveitsi).
Maajoukkueparit valmistutuivat kauteen Teneriffalla 6.-21.2., mutta kokoonpano oli hieman erilainen mitä Dohassa nähdään. Vilhelmiina Prihti sairastui aivan viime metreillä ennen meirille lähtöä.
– Leirin läpiviennin näkökulmasta oli äärimmäisen hienoa, että Ida Sinisalo-Peltonen pystyi hyppäämään lyhyellä varoitusajalla mukaan reissuun. Molemmat joukkueet pääsivät harjoittelemaan suunnitellun määrän lajiharjoittelua. Nopealla aikataululla tullut Dohan osakilpailu oli saanut aikaan varsinainen ruuhkan käytössä olevilla kentillä. Naisten puolelta paikalla oli 15-20 Euroopan huippuihin lukeutuvaa joukkuetta ja miesten puolella hieman vähemmän, Vahela kertoo.
Ruuhkasta huolimatta ja toisaalta juurikin sen ansiosta lajiharjoittelua päästiin toteuttamaan sekä omien joukkueiden kesken, mutta myös lukuisien muiden maiden joukkueiden kanssa. Sparripelit ja harjoitukset eri joukkueiden kanssa antoivat tekemiseen mukavan sähköistyksen pitkän harjoituskauden päätteeksi.
Vahela haluaa painottaa leirin tärkeyttä tänä arveluttavana aikanakin.
– Matkustaminen tällaisena aikana on moraalisesti arveluttavaa. Toisaalta lajissamme harjoitteleminen ulkona ennen ensimmäisiä turnauksia on välttämätöntä. On hienoa huomata, että riskien välttämiseksi ihmisten käyttäytyminen matkustaessa ja urheilijoiden toiminta monikansallisissa harjoitusympäristöissä on muuttunut entistä vastuullisemmaksi.
Annina Parkkisen pari edellisiltä kesiltä, Taru Lahti-Liukkonen, odottaa esikoista ja uuden parin kanssa leirisuunnitelma meni siis uusiksi Vilhelmiina Prihtin sairastuttua.
– Siistiä oli päästä pitkästä aikaa pelaamaan ulkona ja treenaamaan myös muiden maiden parien kanssa. Valitettavasti ”Vilkku” siis sairastui juuri ennen leirille lähtöä, mutta onneksi Ida lähti parikseni pikahäytyksellä Treenileiri oli onnistunut, totuttiin ulkona pelaamiseen nopeasti ja päästiin treenaamaan paljon ulkona niinkuin tavoitteena oli.
– Nyt ollaan muutama päivä karanteenissa Suomessa, jonka jälkeen treenataan muutama päivä täällä ja sen jälkeen lähdetään Dohaan. Odotan innolla Vilkun kanssa pelaamista. Treeneissä yhteispeli on sujunut hyvin ja nyt päästään ekaa kertaa pelaamaan yhdessä myös ihan virallisesti. Dohaan meillä on muutama päivä aikaa totuttautua kuumuuteen ja yhdessä pelaamiseen ulkona.
Niina Ahtiainen pelaa nyt neljättä kautta Riikka Lehtosen parina. Kolmelta ensimmäiseltä kaudelta on tilillä SM-kulta ja mm. viime kesän EM-kisojen viides tila sekä maailmankiertueelta erinomaisia sijoituksia.
– Tämä korona-aika on ollut todella outoa, kun turnauksia ei ole ollut ulkomailla. Kaikki tapahtui jotenkin niin äkkiä ja sitten ei ollutkaan mitään. Onneksi pääsimme viime vuonna pelaamaan EM-kisat sentään ulkomaille hienolla tuloksella. Ja kaiken tämän keskellä ollaan päästy harjoittelemaan hyvin ilman mitään suurempia loukkaantumisia.
– Teneriffan leiri oli onnistunut ja pääsimme treenaamaan ja pelaamaan monien eri parien kanssa. Tällaisena aikana ei tee mieli matkustella, mutta on siistiä päästä pelaamaan taas pitkästä aikaa. Innolla odotetaan Dohan turnausta.
Lähde: Lentopalloliiton tiedote