Alamäkiluistelun Red Bull Crashed Ice -maailmanmestaruussarjan ensimmäinen osakilpailu käytiin lauantaina pienessä pakkasessa Pohjois-Amerikassa Saint Paulin kaupungissa, missä tapahtumaa oli seuraamassa huikeat 80,000 katsojaa. Hallitseva maailmanmestari, Suomen maajoukkueen Arttu Pihlainen luistelikauden avauksessa toiseksi. Saint Paulin 406 metriä pitkä rata oli Red Bull Crashed Ice historian haastavin.
Avausosakilpailun finaali dramaattinen
Finaalissa nähtiin kaksi suomalaista, hallitseva mestari jyväskyläläinen Arttu Pihlainen sekä uransa toista kertaa finaalin päässyt oululainen Paavo Klintrup. Suomalaisten lisäksi finaalissa olivat mukana kanadalaiset veljekset Kyle ja Scott Croxall.
Loistavista lähdöistään tunnettu Pihlainen ampui kärkeen heti lähdössä, mutta radan puolessa välissä jyväskyläläinen kuitenkin kaatui ja lensi pää edellä radanlaitaan. Pihlaisen johtoasema vaihtui hetkessä takaa-ajoasemaksi, kun kanadalaiset veljekset menivät kärkeen.
Pihlainen luisteli lopun radasta hurjalla vauhdilla ja juuri ennen maaliviivaa, hän sai toisena olleen Scott Croxallin kiinni. Kanadalainen puolestaan kaatui ennen maalia sijaitseviin tuplahyppyihin ja liukui pää edellä kohti maaliviivaa. Samaan aikaan Pihlainen venytti upeasti toisen jalkansa maaliviivan yli ja varmisti itselleen toisen sijan.
Finaalin voitti kanadalaisveljeksistä vanhempi Kyle Croxall. Paavo Klintrupin finaali meni poskelleen hänen kaaduttuaan radan alkupuolella. Oululainen oli lopputuloksissa neljäs.
Arttua harmitti kaatuminen.
– Kaikki laskut tulin ykkösenä maaliin, mutta vika jäi voittamatta –harmittaa. Tärkein erä jäi voittamatta. Olisi pitänyt mennä täysiä hyppyyn ja sitten ottaa vauhtia pois. Kyle tuli niskaan ja tuli kärkipiikit. Onneksi sain taisteltua kakkossijan silti kisassa.
Paavo oli tyytyväinen kisaan.
– Aika lailla sivusin mun parasta sijoitusta. En ole pitkään aikaan ollut finaalissa, viimeksi Helsingissä vuonna 2007. Radalla oli vähän luistelua ja paljon laskemista mistä tykkään.
Kolme suomalaista seitsemän joukkoon
Ennen finaaleja luisteltiin ns. pikku-finaali, jossa taisteltiin sijoista 5-8. Lari Joutsenlahti puolusti pikku-finaalissa suomalaisvärejä. Espoolainen lähti hakemaan varmaa laskua, sillä rata ei ollut miehen mieleen. Joutsenlahti luisteli ilman riskejä ja oli pikku-finaalin kolmas ja kokonaiskilpailun seitsemäs.
– Oli vaikea rata mulle. En saanut mun lähtöä toimimaan ja mun jalat ei myöskään toiminut niin kuin olisin halunnut, totesi Lari.
Red Bull Crashed Ice MM-sarja jatkuu kolmen viikon kuluttua Hollannin Valkenburgissa.
