Tampereen Pyrintö on solminut yksivuotisen pelaajasopimuksen Korisliigan kauden 2008/09 parhaaksi pelaajaksi valitun Antti Nikkilän kanssa. 210-senttisen maajoukkuesentterin kiinnityksen myötä Pyrinnön kokoonpano on valmis alkavaan Korisliiga-kauteen.
– Odotan innolla tulevaa kautta ja etenkin EuroChallengen tuomia haasteita. EuroChallengessa tavoitteenamme on selviytyä 16 parhaan joukkoon ja Korisliigassa tavoite puolestaan on taistella Suomen mestaruudesta. Joukkue alkavalle kaudelle näyttää erinomaiselta ja meillä on ollut treeneissä hyvä meininki, joten olen kaikin puolin tyytyväinen jatkosopimukseen, kommentoi Nikkilä, 34, Pyrinnön tiedotteessa.
– Antin saaminen joukkueeseen oli meidän pelitavallemme tavallaan elinehto ja tämän sopimuksen myötä meillä on joukkue, jolla voidaan taistella menestyksestä molemmilla rintamilla. Nikkilä-Olli Ahvenniemi -sentteripari tulee olemaan vastustajan sisäpelaajille todella inhottava pari ja pelitapamme antaa heidän nimenomaan pelata vahvuuksillaan, kommentoi Pyrinnön päävalmentaja Ville Tuominen Nikkilän jatkoa Pyrintö-paidassa.
Nikkilän sopimuksen lisäksi Pyrintö kiinnitti harjoitusrinkiinsä omat kasvatit Justus Kilpisen (192cm/19v) ja Tuomas Sukasen (198cm/21v). Nikkilän, Ahvenniemen, Kilpisen ja Sukasen lisäksi Pyrintöä edustavat kaudella 2012/13 Antero Lehto, Michael Myllyniemi, Osku Heinonen, Carl Lindbom, Ville Pekkola, Jesse Niemi, Lamonte Ulmer, Kristian Rasinaho, Topias Palmi, Damon Williams ja Kenneth Lowe.
Nikkilällä kolmen maan cup-mestaruudet
Nikkilä pelasi ensimmäiset pääsarjaottelunsa kotimaassa kaudella 1997/98 kasvattajaseuransa Pyrinnön edustusjoukkue Pyrbasketin paidassa. Keväällä 1998 Nikkilä nimettiin SM-sarjan vuoden tulokkaaksi, ja hän jatkoi nousukiitoaan sarjan kotimaiseen eliittiin kaudella 1998/99.
Vuosina 1999–2003 Nikkilä pelasi USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa Valparaiso Crusadersin joukkueessa. Viimeisellä yliopistokaudellaan ”Valpossa” Nikkilä takoi 3,5 pistettä, 2,4 levypalloa ja 0,8 torjuntaa 10,3 minuutissa ottelua kohden.
Nikkilä debytoi ammattilaisena kaudella 2003/04 maineikkaan kreikkalaisseura Aris Thessalonikin paidassa, jossa hän pelasi Kreikan lisäksi FIBA Euroopan Liigaa. Vuosien 2003–08 aikana Nikkilä tienasi elantoaan Kreikan lisäksi Ranskassa (Gravelines), Italiassa (Juvecaserta, Sassari) ja Tshekissä (Nymburk).
Viiden ensimmäisen ammattilaiskautensa aikana Nikkilä voitti Kreikan cupin (Aris Thessaloniki 2004), Ranskan cupin (Gravelines 2005) sekä Tshekin mestaruuden ja cupin (Nymburk 2007–08).
Syksyllä 2008 Nikkilä palasi Tampereen Pyrintöön, ja hänet palkittiin SM-pronssikauden jälkeen Korisliigan arvokkaimpana pelaajana (MVP). Kaudella 2009/10 Nikkilä pelasi Espanjan kakkosliigan Gironassa 13,4 minuutin, 3,4 pisteen ja 2,9 levypallon keskiarvoilla.
Nikkilä palasi Pyrintöön syksyllä 2010 ja aloittaa nyt kolmannen peräkkäisen kautensa kasvattajaseuransa paidassa. Nikkilä juhli Pyrinnön kanssa Suomen mestaruutta keväällä 2011.
Suomen miesten maajoukkueessa Nikkilä on pelannut 123 ottelua 5,5 pisteen keskiarvolla. Nikkilä esiintyi kesällä 2011 Suomen miesten maajoukkueen paidassa Liettuan EM-kisajoukkueessa, joka sijoittui Euroopan yhdeksänneksi.
