Legendaarinen endurokilpailu, Päijänteen ympäriajo ajetaan viikonloppuna 21.–22.3. perinteisellä kaavalla, mutta 80-vuotista historiaa kunnioittaen. SM- ja harrastekuljettajien lisäksi reitillä nähdään ”rilluvuodet” taakseen jättäneitä classic-pyöriä.
Päitsi on yhdeksän osakilpailun SM-sarjan toinen talvikilpailu. Yleiskilpailun voiton lisäksi kuljettajat taistelevat kaksista SM-pisteistä. Kuljettajien tulee selviytyä noin 850 kilometristä ihanneajassa ja täyttä kaasua 29 erikoiskokeella – aamuvarhaisesta sysipimeään, takatalven kurimuksessa kelirikkoisessa maastossa.
Viime vuoden mestari Antti Hellsten tavoittelee toista kiinnitystä Päijännekilpeen. Edellisvuoden voittajan Roni Nikanderin vakaana aikeena on ajaa ehjä kisa, sekä kaluston että omien luiden puolesta, ja tuulettaa voittoa Vuosaaren maalissa, jonne kilpailijat saapuvat reissussa rähjääntyneinä sunnuntaina iltapäivällä.
Päijänteen ympäriajo on Suomen rankin endurokilpailu, joka motivoi kuljettajia hyvin eri syistä. Päijännekilpeen kaiverretut nimet muistetaan ja jäävät historiaan, mutta enemmistölle tärkeintä on itsensä voittaminen.
Kilpailuun starttaavista 170 kuljettajasta kaikki eivät tule saavuttamaan maalia, niin rankka on kaksipäiväinen urakointi kelirikkoisessa maastossa. Sellaiseksi kilpailuksi Päijänteen ympäriajo on aikoinaan suunniteltu ja sellaisena se halutaan säilyttää. Päitsi on enduromoottoripyörien luotettavuusajo, joka mittaa kaluston ja kuljettajien kestävyyttä ja sisua. Väsymyksen ja kylmän piiskatessa, mahdollisen sateen lisäksi.
– Onneksi tuli yöpakkaset ja loppuviikoksikin lupaa kylmää, se pelasti kyllä reitin. Tässä ehti jo viettää unettomia öitä ja varsinkin etelässä tehtiin paljon töitä. Nyt reitit ovat jäässä ja Evon–Padasjoen pohjoispuolella on vielä lunta. Vauhdit nousevat kyllä koviksi, kun pohja on kova ja lumispoorit ovat sulaneet leveiksi. Kärkikuljettajat vetävät niillä lujaa tapeilla seisten, mutta parempi sekin kuin upottava reitti, reittimestari Jouni Koutonen kertoi kilpailujärjestäjien tiedotteessa.
Vuonna 1927 ensimmäisen kerran ajettu kilpailu on jätetty ajamatta ainoastaan sodan takia vuosina 1940-1948.
