George Russellin uskotaan olevan yksi suurimmista suosikeista formula ykkösten kauden 2026 maailmanmestariksi.
Asiantuntijoiden mukaan Mercedeksen kuljettajalla on yksi erityinen vahvuus, joka voi antaa hänelle etulyöntiaseman uuden sääntökauden alussa: hänen analyyttinen ajattelunsa.
Russell aloittaa viidennen kautensa Mercedeksellä, ja tallin W17-auton odotetaan olevan riittävän hyvä, jotta sillä voi ajaa tosissaan mestaruudesta.
Odotuksia lisää se, että Mercedes hallitsi sarjaa viimeksi suurten moottorisääntömuutosten aikaan vuonna 2014, kun turbohybridit otettiin käyttöön.
Russell ajoi talvitesteissä eniten kierroksia kaikista kuljettajista. Hän keräsi yhteensä 688 kierrosta, mikä vastaa noin 3523 kilometriä ajomatkaa.
Brittikuski ajoi myös uransa toistaiseksi vahvimman kauden vuonna 2025, ja monet odottavat hänen ottavan seuraavan askeleen ja taistelevan mestaruudesta.
Entinen IndyCar-kuljettaja ja nykyinen F1-kommentaattori James Hinchcliffe nosti esiin Russellin erityisen vahvuuden.
– Oli useita viikonloppuja, jolloin Mercedes ei ollut riittävän kilpailukykyinen Red Bulleja ja McLareneja vastaan, mutta George puristi autosta kaiken mahdollisen irti, Hinchcliffe sanoi F1 Nation -podcastissa.
– Hän ylisuoritti suhteessa auton tasoon, ja kun mahdollisuuksia tuli, hän käytti ne hyväkseen kuin mestaruustason kuljettaja.
Uusien sääntöjen myötä energianhallinta ja strateginen ajaminen nousevat entistä tärkeämpään rooliin.
Hinchcliffen mukaan Russellin älykkyys ja kyky käsitellä monimutkaisia tilanteita ajon aikana voivat tarjota hänelle etua.
– George on yksi niistä kuljettajista, jotka ajattelevat paljon ratin takana. Hänellä on ylimääräistä kapasiteettia tehdä päätöksiä samalla kun ajaa äärirajoilla.
– Tällaiset kuljettajat voivat saada etulyöntiaseman uusien sääntöjen alkuvaiheessa, ennen kuin insinöörit onnistuvat automatisoimaan kaiken.
