Rallin MM-sarjassa kilpaileva M-Sport Ford julkaisi tiistaina kuljettajansa kaudelle 2026.
Jon Armstrong nousee kaudella 2026 rallin MM-sarjaan ja Rally1-luokkaan, kun hän kilpailee M-Sportin riveissä yhdessä toisen Motorsport Ireland Rally Academyn kuljettajan, Josh McErleanin, kanssa.
Armstrong on ajanut M-Sportin väreissä EM-sarjaa kahtena edellisenä kautena ja päätti vuoden 2025 vakuuttavasti Ford Fiesta Rally2 -autolla saavutettuihin peräkkäisiin voittoihin Kroatiassa ja Walesissa.
31-vuotiaan Armstrongin tavoitteena oli alun perin nousta WRC2-luokkaan kaudella 2026, mutta suunnitelmat muuttuivat, ja hän ajaa sen sijaan Puma Rally1 -autolla kaikki MM-sarjan 14 osakilpailua yhdessä kartanlukijansa Shane Byrnen kanssa.
– Olen tietenkin erittäin kiitollinen mahdollisuudesta ajaa Rally1-autoa. Tämä on ollut tavoite jo hyvin nuoresta iästä lähtien, joten pääsy rallin kuninkuusluokkaan on todellinen unelmien täyttymys, Armstrong kertoi. – Vuosien varrella on ollut kausia, jolloin asiat eivät menneet meidän kannaltamme hyvin emmekä olleet varmoja, toteutuuko tämä koskaan. Nyt meillä on kuitenkin ollut todella vahva kausi EM-sarjassa, olemme näyttäneet potentiaalimme, ja sen jälkeen on luonnollista haluta nähdä, mihin pystymme MM-sarjassa, Armstrong kommentoi.
– Olen todella onnellinen ja äärimmäisen kiitollinen M-Sportille, jonka kanssa olen ajanut suurimman osan urastani, sekä Motorsport Ireland Rally Academylle – ilman heitä emme olisi tässä. Odotamme innolla tulevaa kautta. Edessä on varmasti paljon hienoja hetkiä ja myös haasteita, mutta olemme osoittaneet pystyvämme vastaamaan niihin. Nyt meidän täytyy vain pysyä vahvoina, nauttia matkasta ja jatkaa eteenpäin, hän jatkoi.
Uutinen tarkoittaa myös sitä, että kaksi edellistä kautta MM-sarjaa M-Sportilla ajanut Grégoire Munster jää ilman ajopaikkaa kaudeksi 2026.
M-Sport tunnetaan Malcolm Wilsonin luomuksena. Tiimi toimii MM-sarjassa ainoana yksityisenä tallina, millä ei ole suoraa tehtaan tukea. Se joutuu kamppailemaan huomattavasti pienemmillä resursseilla kuin tehdastiimit Toyota ja Hyundai.
Uusi MM-sarjan kausi alkaa tammikuussa Monte Carlossa.
