F1-sarjassa ilman kisakuljettajan paikkaa jäänyt Valtteri Bottas, 35, pestattiin Mercedekselle ensisijaisesti testi- ja varakuskiksi. Tallipäällikkö Toto Wolff sälyttää kokeneen suomalaiskuskin harteille kuitenkin tuplaroolia.
Bottas kantaa maaliskuussa alkavalla kaudella samalla ison vastuun siitä, että vasta 18-vuotias Kimi Antonelli oppisi ilman suurempia murheita F1-sarjan tavoille. Bottas ottaa kontolleen ensimmäiseen F1-kauteensa lähtevän superlahjakkuuden mentoroinnin.
– Osa Valtterin työstä tulee olemaan Kimistä huolehtiminen. Olla paikalla, valmentaa häntä ja seurata jatkuvasti, mitä radalla tapahtuu, Wolff kertoo La Repubblica -sanomalehdelle.
Antonelli on vielä täysin kääntämätön kortti, vaikka häntä onkin jo ehditty verrata Max Verstappeniin.
Mercedeksellä oli aikoinaan mahdollisuus hankkia Verstappen riveihinsä. Mersu ei kuitenkaan sitä tehnyt ja Verstappen siirtyi Red Bullin siipien suojiin.
– En voinut toistaa virhettä, jonka tein Verstappenin kanssa, joka päätyi Red Bulliin. Valmistautuminen Kimin kanssa sujuu hyvin. Se alkoi jo monta, monta vuotta sitten. Pidän hänet sateenvarjoni alla niin kauan kuin se on tarpeen. Ja Kimi oppii Valtterilta, mutta myös George Russellilta, Wolff viittaa Mercedeksen toisen kisakuljettajan puoleen.
