Uusi-Seelanti tuotti menneinä vuosikymmeninä useita kovan luokan kilpa-autoilijoita. Uusiseelantilaisista Denny Hulme voitti 1967 Formula ykkösten maailmanmestaruuden ja Bruce McLaren, joka perusti legendaarisen kilpatallin, voitti hänkin osakilpailuja.
Viime vuosikymmeninä uusiseelantilaisia ei ole F1-kisoissa nähty tositoimissa. Viimeisin uusiseelantilainen F1-kuski Mike Tchakwell ajoi kaksi kisaa 1980 ja 1984, mutta ei onnistunut tekemään läpimurtoaan.
19-vuotiaana F1:ssä debytoinut Tchakwell menetti myös ennätyksensä kaikkien aikojen nuorimpana F1:ssä ajaneista kuskeista 2009, kun Jaime Alguersuari pääsi tositoimiin Toro Rossolla. 2015 uuden ennätyksen teki Max Verstappen, joka debytoi Toro Rossolla vain 17-vuotiaana.
Ensi viikonloppuna Texasin Austinissa Toro Rosso palauttaa Uuden-Seelannin F1-kartalle. 27-vuotias uusiseelantilainen Brendon Hartley pääsee tositoimiin Pierre Gaslyn tilalla, koska Gasly ei ehdi ajamaan Japanin Super Formula -sarjan velvoitteidensa takia.
Hartley toimi aiemmin Mercedeksen F1-testikuljettajana. Viime vuodet hän on kisannut urheiluautoissa ja voittanut WEC-sarjan mestaruuden sekä Le Mansin 24 tunnin ajon.
Hartleyn isä Bryan on ylpeä.
– Olisi mahdotonta olla ylpeämpi kuin nyt olen. Kaikki tapahtui kulissien takana niin äkkiä, Bryan sanoi uusiseelantilaiselle RadioLivelle.
Bryan Hartley toivoo, ettei pojan kisa Austinissa jäisi tälle F1-uran ainoaksi.
– Hänen tulisi päästä maaliin. Kaikki muu paitsi aika-ajojen viimeinen tila olisi hänelle bonusta, isä toteaa.
Toro Rossolla ajavat Austinissa eri kuljettajat kuin edellisessä kisassa Suzukassa. Hartley saa tallikaverikseen Daniil Kvyatin. Carlos Sainz siirtyi Toro Rossolta Renaultille.
