Red Bullin Max Verstappen on nostanut itsensä takaisin formula ykkösten mestaruustaisteluun, vaikka vielä kolme viikkoa sitten tilanne näytti lohduttomalta.
Red Bull -tähti on ottanut kauden ensimmäiset peräkkäiset voittonsa 15 kuukauteen, ja menestys Italiassa sekä Azerbaidžanissa on kaventanut hänen eroa kärkeen merkittävästi.
Kun Verstappen sijoittui toiseksi kotikilpailussaan Alankomaissa Oscar Piastrin jälkeen, hän jäi australialaisesta 104 pisteen päähän. Tilanne on kuitenkin muuttunut nopeasti.
Voittojen ja Piastrin epäonnen, erityisesti Bakun katuradalla sattuneen kolarin myötä, Verstappen on kaventanut eroa 35 pisteellä. Hän on nyt enää 69 pistettä McLarenin ykkösmieheksi noussutta Piastria perässä.
Toinen McLaren-kuski Lando Norris on puolestaan 44 pistettä Verstappenin edellä, mutta yhä 25 pistettä tallikaveriaan jäljessä. Norris ei onnistunut hyödyntämään Piastrin ongelmia Bakussa, mikä piti mestaruustaistelun asetelmat entistä avoimempina.
Vaikka historia ei ole Verstappenin puolella – näin suuria takamatkoja on harvoin kurottu umpeen – mestaruus on yhä täysin mahdollinen. Seitsemästä osakilpailusta ja kolmesta sprintistä on jaossa peräti 199 pistettä, mikä tarjoaa hollantilaiselle todellisen mahdollisuuden nousta takaisin mestaruuskamppailun ytimeen.
F1-faneilta kysyttiin RacingNews365:n äänestyksessä, onko kyseessä nyt kolmen kuljettajan välinen taistelu vai jatkuuko kamppailu vain McLarenin kaksikon välillä.
Ääniä kertyi tuhansia, ja tulos oli selvä: 53,3 prosenttia uskoi Verstappenin olevan tosissaan mukana. Vain 43 prosenttia piti mestaruuden ratkaisua Piastrin ja Norrisin välisenä asiana, ja pieni osa jäi empimään kantaansa.
Se lienee kuitenkin täysin selvää, että Verstappen tulee joka tapauksessa lyömään loppukaudesta tuntuvasti painetta McLaren-kaksikolle – pystyi hän sitten voittamaan mestaruutta tai ei.
