Mercedeksen Kimi Antonelli jatkoi huippuvirettään voittamalla Japanin GP:n, mutta tallipäällikkö Toto Wolff nosti esiin kisan heikon alun pilke silmäkulmassa.
Antonelli lähti kilpailuun paalupaikalta, mutta epäonnistui startissa pahasti. Pyörien sutiminen pudotti hänet jopa kuudenneksi, ja italialainen jäi aluksi Lando Norrisin taakse.
– Se oli epäonnistunut startti. Nämä nuoret oppivat ajamaan automaattivaihteisilla autoilla, joten meidän täytyy opettaa heille, miten kytkintä käytetään oikein, Wolff vitsaili Sky Sportsille.
– Se näytti aika karulta, ja ajattelin heti: “ei taas”.
Vaikeasta alusta huolimatta Antonelli nousi kilpailun aikana takaisin kärkeen. Turva-auto osui hänen kannaltaan täydelliseen aikaan, kun hän ei ollut vielä pysähtynyt varikolle ennen Oliver Bearmanin rajua ulosajoa.
Tämä antoi Antonellille käytännössä “ilmaisen” varikkokäynnin, kun pahimmat kilpailijat olivat jo käyneet renkaanvaihdossa. Italialainen hallitsi loput kilpailusta ja ajoi vakuuttavaan voittoon.
– Hän ajoi todella kovaa ja oli paikalla, kun sillä oli merkitystä. Pystyimme venyttämään ensimmäistä stinttiä, mikä käänsi tilanteen eduksemme, Wolff arvioi.
Antonellin toinen voitto tällä kaudella nosti hänet MM-sarjan kärkeen – ja samalla historian nuorimmaksi sarjajohtajaksi.
Vaikka startti jätti toivomisen varaa, lopputulos oli jälleen vakuuttava osoitus nuoren italialaisen kyvykkyydestä.
