Mercedeksen George Russell oli jo putoamassa ulos Kiinan GP:n aika-ajon ratkaisuhetkiltä, mutta talli onnistui pelastamaan tilanteen viime hetkellä.
Russellin W17-auto pysähtyi Q3:n alussa Shanghain radalla. Brittikuski sai auton lopulta uudelleen liikkeelle, mutta pystyi palaamaan varikolle vain kolmosvaihteella samalla kun kello kävi armottomasti häntä vastaan.
Mercedes onnistui kuitenkin korjaamaan ongelman juuri ajoissa, jotta Russell pääsi vielä yhdelle nopealle kierrokselle. Se riitti lopulta toiseen lähtöruutuun.
Russell jäi noin kaksi kymmenystä tallikaveristaan Kimi Antonellista, josta tuli samalla F1-historian nuorin paalupaikan saavuttanut kuljettaja.
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff paljasti, että ongelma ratkesi yllättävän yksinkertaisella tavalla.
– Jouduimme käynnistämään auton uudelleen kolme kertaa, Wolff kertoi.
– Käytännössä kuten iPhonessa: sammutetaan ja käynnistetään uudelleen. Kolmannella kerralla se toimi.
Wolffin mukaan hän ei aluksi uskonut Russellin pääsevän enää radalle.
– En uskonut, että hän ehtii enää ulos radalle, mutta yllätyksekseni saimme vielä ajettua sen kierroksen.
Aika-ajossa Mercedes valtasi koko eturivin, mutta Ferrarit seuraavat heti perässä toisessa rivissä. Lewis Hamilton oli kolmas ja Charles Leclerc neljäs.
Wolff odottaa kilpailun alkuun tiukkaa taistelua.
– Katsotaan, miten startti sujuu. Ferrarit hyökkäävät varmasti kovaa, kuten he tekivät tänään ja Melbournessa. Siitä tulee varmasti viihdyttävä kilpailu.
