Red Bullin Max Verstappen elää vaikeaa viikonloppua Kiinan GP:ssä. Hollantilainen jäi sekä sprintin että varsinaisen kilpailun aika-ajossa kahdeksanteen lähtöruutuun, eikä hän onnistunut nousemaan pisteille sprintissä jäätyään yhdeksänneksi.
Red Bullin ongelmat ovat osoittautuneet odotettua suuremmiksi F1-sarjan uuden sääntökauden alussa. Tallipäällikkö Laurent Mekies varoitti jo etukäteen, että kauden alku voisi olla vaikea, mutta tilanteen laajuus on yllättänyt myös Verstappenin.
Verstappenin mukaan auton ajettavuus on tällä hetkellä kaukana ihanteellisesta.
– Auto tuntuu tällä hetkellä todella huonolta ajaa, Verstappen kuvaili aika-ajon jälkeen.
Vaikka hollantilainen onnistui jälleen päihittämään tallikaverinsa Isack Hadjarin, ero jäi vain kymmenykseen – selvästi pienemmäksi kuin Verstappenin normaalisti nauttima etu.
F1 Insiderin mukaan yksi Red Bullin keskeisistä ongelmista on auton ylipaino. RB22-auton kerrotaan olevan tällä hetkellä noin kymmenen kiloa liian painava.
Ylipaino maksaa arviolta noin kolme kymmenystä sekuntia kierroksella. Sen lisäksi Red Bull kärsii auton tasapaino-ongelmista sekä vajaasta moottoritehoista.
Red Bull käyttää nyt ensimmäistä kertaa täysin itse kehittämäänsä voimanlähdettä, joka ei ainakaan toistaiseksi ole samalla tasolla Mercedeksen ja Ferrarin moottorien kanssa.
Ylipaino ei kuitenkaan ole ainoastaan Red Bullin ongelma. Myös Williamsin auton kerrotaan olevan liian raskas, ja samanlaisia haasteita on epäilty myös McLarenilla.
Verstappen teki Shanghaissa selväksi, ettei hän usko Red Bullin taistelevan voitoista ainakaan toistaiseksi.
– Älkää edes mainitko sitä nyt, kun olemme 1,7 sekuntia jäljessä, Verstappen sanoi Viaplaylle viitaten sprinttiaika-ajon eroon.
Kun häneltä kysyttiin mahdollisuuksista myöhemmin kaudella, hollantilainen pysyi pessimistisenä.
– En halua edes puhua siitä. Meidän täytyy tehdä vielä todella paljon ennen kuin voimme edes ajatella sitä.
Verstappenin pitkä putki on siis – ainakin hänen omien sanojensa mukaan – vaarassa katketa. Hollantilainen on voittanut vuodesta 2016 lähtien vähintään yhden kilpailun joka kausi.
