KTM tiedotti tiistaina, että Mika Kallio ajaa kauden kuusi viimeistä MotoGP-luokan MM-osakilpailua sen tehdastiimistä sivuun siirtyvän Johann Zarcon korvaajana. Tuo päätös oli käytännössä nuijittu pöytään jo elokuussa.
KTM vahvisti reilu kuukausi sitten, että he ovat purkaneet Zarcon kanssa kauden 2020 sopimuksen. Aloite tähän tuli turhautuneelta kuljettajalta.
Zarco hämmensi MotoGP:n kärkeä vielä Yamahan satelliittitiimissä kilpaillessaan, mutta kohusiirto tällä kaudella KTM:lle kääntyi katastrofiksi. Zarco oli yksinkertaisesti täysin hukassa RC16-pyörän puikoissa ja menetti itseluottamuksensa. Sitä oli jo aiemmin nakertanut lopullinen välirikko pitkäaikaisen taustavaikuttajan ja luottomiehen Laurent Fellonin kanssa.
KTM:ltä annettiin ymmärtää jo elokuussa, että Kallio nousee testikuljettajan paikalta kisakuskiksi, mikäli ”omien teiden kulkija” Zarco ei aja tätä kautta loppuun.
Päätöstä venytettiin ja vitkuteltiin. Lopullinen niitti tuli viime viikonvaihteessa ajetun Misanon kisan jälkimainingeissa Zarcon suusta. Zarco latasi julkisesti, että hän ei usko enää KTM:ään, eikä ole mukana ensi viikonvaihteena ajettavan Aragonin GP:n jälkeisissä testeissä, joihin KTM tuo käytännössä täysin uuden, kauteen 2020 kehitettävän pyörän.
RC16-pyörää jo sen alkuajoista lähtien kehittäneen Kallion nostaminen kisakuljettajaksi on KTM:ltä tässäkin mielessä nappiveto. Kallio saa, tavallaan myös joutuu, ajamaan kauden kuudessa viimeisessä GP:ssä kisan lomassa testiä.
Samalla toinen kokenut kuljettaja, eli kisakuskin pestistä kieltäytynyt Dani Pedrosa paiskii taustalla testiä, jonka tuloksia päästään arvioimaan Kallion toimesta Aragonin, Thaimaan, Japanin, Australian, Malesian ja kauden perinteisesti päättävässä Valencian GP:ssä.
KTM:ltä tämän kauden loppuun asti palkkaa nauttivasta Zarcosta ei tuohon työhön olisi ollut. Toisaalta KTM:n on turha paljastaa Zarcolle enää sen enempää ensi kauden uudesta pyörästään. Suomalaistalli Ajo Motorsportissa kaksi peräkkäistä Moto2-luokan maailmanmestaruutta saavuttanut Zarco näet jatkaa uraansa ensi vuonna suurella todennäköisyydellä Yamahan testikuljettajana.
KTM:n tehdastiimin toisena kuljettajana kaudella 2020 jatkaa Pol Espargaro. Kuninkuusluokan Red Bull KTM Tech 3-tiimin kaksikon puolestaan muodostavat Aki Ajon siipien suojissa huipulle jalostuneet Miguel Oliveira ja Brad Binder.
Kotarin tehdastiimiin etsitään nyt toista kuljettajaa yhden vuoden kattavalla sopimuksella. Kallio on vahvoilla monessakin mielessä, mutta lopullista päätöstä ei ole vielä tehty. KTM:n urheilupomo Pit Beirer on lupaillut tältä osin mielenkiintoisia uutisia marraskuuhun mennessä.
Kallio käynnistää kaikkien mahdollisuuksien GP-urakkansa siis tulevana viikonvaihteena Motorland Aragon-radalla Espanjassa. Kallio kiertää 5,1 kilometrin mittaista rataa numero 82 pyörässään. Kallion tavaramerkki, eli numero 36 on ollut kauden alusta alkaen Suzuki-kuljettaja Joan Mirin käytössä.
Kuva: KTM
