Sebastian Vettel uskoo, että Max Verstappenilla on yhä käyttämätöntä potentiaalia – vaikka hän saattaa jo olla F1-sarjan paras kuljettaja.
– Pelottavinta on se, että hän kehittyy koko ajan paremmaksi, Vettel kuvaili Verstappenia.
Vaikka Verstappenin Red Bull RB21 oli suurimman osan kaudesta selvästi McLaren MCL39:ää heikompi, hollantilainen otti enemmän voittoja ja paalupaikkoja kuin kukaan muu kuljettaja – kahdeksan kumpaakin.
Kaikkein merkittävintä oli kuitenkin se, että hän kiri Hollannin GP:n jälkeen peräti 104 pisteen takamatkalta mestaruussarjaa johtaneeseen Oscar Piastriin ja jäi lopulta mestaruudesta vain kahden pisteen päähän Lando Norrisia vastaan.
Brasilian GP:n yhteydessä nauhoitetussa Beyond The Grid -podcastissa Vettel kehui Red Bull -kuljettajaa vuolaasti, luonnehtien tätä paitsi lahjakkaaksi myös äärimmäisen ahkeraksi ja korostaen erityisesti hänen poikkeuksellista rauhallisuuttaan.
– Tiedämme, että hän on hyvä, mutta hän kehittyy yhä, on edelleen nälkäinen ja halukas oppimaan, saksalainen totesi.
– Uskon, että hän tekee valtavasti töitä myös kulissien takana, ja juuri se tekee hänestä niin vahvan. Ja tietenkin hänellä on valtavasti lahjakkuutta sen päälle, mutta vaikka hän on yksi koko lähtöruudukon lahjakkaimmista kuljettajista, hänen vahvuutensa perustuu lopulta aina kokonaisuuteen.
– Ratkaisevin tekijä on kuitenkin hänen päänsä. Tärkeissä tilanteissa hän säilyttää malttinsa, tekee harvoin virheitä ja onnistuu silloin, kun hänen täytyy. Hän tuntee paineen – niin me kaikki tunnemme, en usko, että se on mahdollista välttää – mutta hän pystyy löytämään mielestään tilan, jossa hän sysää paineen syrjään ja keskittyy olennaiseen.
Vettelin mukaan Verstappenin kypsä ajattelutapa näkyy erityisesti siinä, miten hän nykyään käy rengas rengasta vasten -taisteluita radalla.
– Kun katsoo Maxia hänen nuoruusvuosinaan tai ensimmäisten yhden, kahden, kolmen tai neljän kauden aikana, hänen toimintansa on nyt paljon kypsempää, Vettel jatkoi.
– Hän menee yhä mahdottomilta näyttäviin rakoihin ja tekee niistä mahdollisia, mikä kertoo hänen taidoistaan, mutta hän ei enää yritä jokaiseen väliin, koska hän ymmärtää, etteivät ne ole aina tärkeitä. Jos hänen täytyy edetä nopeasti ja ohittaa, hän on luultavasti yksi parhaista koko letkan läpi etenemisessä. Mutta jos hän tietää, että aikaa on ja sillä ei oikeasti ole väliä, hän ei enää panikoi, Vettel kehui.
