Rallin yhdeksänkertainen maailmanmestari, helmikuussa 48 vuotta täyttävä Sebastien Loeb tuli ja teki kauden perinteisesti avanneessa Monte Carlossa tempun, johon yksikään asiantuntija ei uskonut.
Dakar-rallista keikkakuskin roolissa Monteen ja M-Sport Fordin puikkoihin kiirehtinyt Loeb painoi jälleen nimensä historiankirjoihin saavuttamalla rallin hybridiaikakauden ensimmäisen osakilpailuvoiton. Voitto oli samalla Loebin huikean uran 80:s.
Se irtosi lopulta 10,5 sekunnin erolla toiseen lajilegendaan, Toyotalla enää valikoidun ohjelman tällä kaudella ajavaan kahdeksankertaiseen maailmanmestariin Sebastien Ogieriin, 38.
– Olen todella iloinen. En odottanut tätä. Todella kova taistelu, Loeb iloitsi WRC:n medialle.
Ogier oli vielä tukevasti kiinni voitossa ennen kisan toiseksi viimeistä, eli 16. erikoiskoetta, jolle hän lähti 24,6 sekunnin edun turvin Loebiin nähden. Ogier koki kuitenkin dramaattisen rengasrikon ja Loeb siirtyi 9,5 sekunnin johtoon ennen kisan päättänyttä, 14,3 kilometrin mittaista Power Stage-erikoiskoetta.
Homma alkoi olla selvä viimeistään siinä vaiheessa, kun varmistui, että Ogierille oli mätkäisty Powerilla 10 sekunnin aikarangaistus varaslähdöstä.
Loebin tallikaveri Craig Breen kuittasi kolmannen sijan lukemat 1.39,8 kärjen takana.
Rallin todella vaatimattomasti aloittanut, mutta lauantaina uuden Toyotansa kanssa paremmin sinuiksi päässyt Kalle Rovanperä oli neljäs. Hänellä ei ollut enää sunnuntaina mitään mahdollisuuksia tavoittaa Breeniä. Rovanperä jäi voittajasta 2.16,2.
Kausi jatkuu kuukauden kuluttua Ruotsissa, jossa Toyotan kolmatta autoa Rovanperän ja Elfyn Evansin rinnalla ajaa Esapekka Lappi. Lappi ja Ogier vuorottelevat tällä kaudella Toyotan kolmannessa autossa.
Ogier vahvisti jo hyvissä ajoin, että hän ei aio taistella enää maailmanmestaruudesta, vaikka uran yhdeksäs voitto olisikin Montesta irronnut.
Loeb puolestaan vakuutteli kauden avauskisan aattona, että hänelle ei ole Monten lisäksi mitään muuta sovittuna M-Sportin kanssa.
M-Sportin omistajalla Malcolm Wilsonilla on taatusti asiaa Loebilla epäilemättä railakkaiden voitonjuhlien jälkeen. M-Sport ei ole juhlinut voittoa aikoihin ja Loebin edellisestä Monte Carlon valloituksesta oli siitäkin vierähtänyt jo yhdeksän vuotta.
Lue myös:Hurjaa draamaa Monte Carlossa! Sebastien Loeb otti niskalenkin Sebastien Ogierista (ek16/17)
