Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff on vakuuttunut, ettei George Russellin ja Kimi Antonellin välille synny samanlaista sisäistä valtataistelua kuin Lewis Hamiltonin ja Nico Rosbergin aikakaudella – vaikka mestaruustaistelu kiristyisi.
Wolff myöntää kuitenkin, että kilpailutilanteessa kipinät voivat lentää.
– Kun mestaruus alkaa olla näköpiirissä, kyynärpäät nousevat esiin. Se on täysin luonnollista, ja meidän tehtävämme tiiminä on hallita sitä, Wolff sanoi medialle.
Mercedes nousi jälleen sarjan kärkeen uusien sääntöjen myötä, ja tallin kuljettajat ovat aloittaneet kauden vahvasti. Kahden ensimmäisen kilpailun jälkeen Russell ja Antonelli ovat vain pisteen päässä toisistaan voitettuaan kumpikin yhden osakilpailun.
Vertailu Hamiltonin ja Rosbergin väliseen legendaariseen kaksintaistelusta on noussut esiin, mutta Wolffin mukaan tilanne on täysin erilainen.
– Nico ja Lewis tunsivat toisensa kartingajoista asti. He olivat ystäviä, mutta taustalla oli aina myös kilpailuasetelma.
– Ystävyydestä tuli terve kilpailu, sitten kilpailu muuttui kovemmaksi ja lopulta syntyi vastakkainasettelu. He olivat myös hyvin erilaisia persoonia.
Wolff korostaa, että nykytilanne on lähtökohdiltaan toinen.
– George ja Kimi ovat molemmat Mercedeksen omia kasvatteja. Olemme olleet mukana heidän urapoluillaan jo kartingista lähtien.
– Minusta tuntuu, että olemme nyt täysin erilaisessa tilanteessa – vaikka ehkä vielä jonain päivänä joudun syömään sanani.
Vaikka tallipomo ei odota samanlaista konfliktia kuin aiemmin, hän tiedostaa, että mestaruustaistelu voi silti kiristää asetelmia kauden edetessä.
