Ralli SM -sarjaan ilmoittautui ensimmäiseen määräaikaan mennessä 53 kuljettajaparia. Vaikka muutama kärkikuljettaja jätti mestaruussarjan nyt väliin, on tilalle noussut monta, erittäin mielenkiintoista haastajaa.Kuudennen Suomen mestaruuden viime vuonna voittanut nelivetokuljettaja Juha Salo uskoo, että vastusta saa ihan riittävästi.
– Sehän on selvä, että Vihavaisen Ari ja Riku Tahkokin jatkavat kovia esityksiään tänäkin vuonna, mutta lista näyttää siltä, että yllättäjiäkin voi olla useita. Itsestään selvää ei ralliautoilussa ole mikään, johan jo viime vuosi näytti, että ihan mitä vain voi tapahtua, viittasi mestaruuden neljän pisteen erolla voittanut Salo tilanteeseen viimeistä edellisessä osakisassa, kun selvä pistejohto vaihtui vain pisteeseen auton palaessa aivan poroksi kesken kisan.
AKK:n huippuvalmennusryhmään Driver Academyyn kuuluva kolmikko nousi kaksivetoisista nelivetoisten SM1-luokkaan. Jukka Korhonen, Esapekka Lappi ja Mikko Pajunen ottavat reilun askeleen urallaan eteenpäin.
– Nöyrällä mielellä lähdetään uuteen kauteen. Sen verran olen päässyt Fordia testaamaan, että voin nyt kokemuksesta sanoa, että kyllä kulkee. On ihan sairaan hieno menopeli. Kesällä aion myös jo voittaa kisoja, paljasti Esapekka Lappi, joka sai norjalaiselta taustajoukoltaan S2000-luokitellun Fiestan ajettavakseen.
Mikko Pajunen sai alleen Subarun ja Jukka Korhonen Mitsubishin sekä samalla paikan Juha Salon tiimikaverina ajamassa myös tiimien välisestä suomenmestaruudesta.
– Tosi hienoa, että pojat ovat mukana. Hehän ovat kaikki jo näyttäneet, että vauhtia riittää. Todella mielenkiintoinen sarja on tulossa, myöntää Salo.
– On siinä hommat konstinsa nelivetoiseen siirtymisessä. Ehkei vielä ensimmäisessä kisassa ihan hätyytellä terävintä kärkeä, mutta kunhan pojat saavat muutaman kisan ajettua, voimme kaikki olla helisemässä, naurahti Salo, joka samalla harmitteli viime vuoden kovan kilpakumppanin ja SM-hopeamiehen Joonas Lindroosin siirtymistä kaksivetoisiin.
– Sitä on ajettava sen mukaan, mitä budjetti antaa myöten. Tämä kausi kaksivetoisissa Citroënilla on nyt paras vaihtoehto. Eikä tämä tunnu mitenkään taaksepäin menemiseltä, autohan on hieno. Vaikka se on nelikkoa pienempi, eihän se haittaa, on näillä pienilläkin joskus voitettu mestaruuksia, muisteli Lindroos, joka vuonna 2009 oli sekä kaksivetoisten että nuorten SM-sarjan mestari.
Kaksivetoisten kisat ovat viime aikoina olleet todella tiukkoja sekuntikamppailuja ja jännitystä on riittänyt jokaisessa loppuun asti. Kalle Pinomäki kirkasti SM-pronssinsa ylivoimaisella tavalla kultaiseksi 2010, mutta viime vuonna mestaruuden hankkiminen oli kovan työn takana. SM2-luokassa oli monta yhtä kovaa menijää, mutta tekniikan pettäminen vei monen kuljettajan mahdollisuudet mitaleille. Mahdollisia mestarisuosikkeja ei voi mainita, ilmoittautuneista lähes kaikki ovat tänä vuonna sellaisia.
