Red Bullin strategiajohtaja Hannah Schmitz avasi tallinsa etulyöntiasemaa McLareniin nähden – etua, joka johti jälleen Max Verstappenin voittoon formula ykkösten Qatarin GP:ssä viikonloppuna.
Verstappen nousi kilpailun startissa toiselle sijalle ohitettuaan avauskierroksella Lando Norrisin Lusailin radalla.
Kilpailun alkuvaiheessa nähtiin turva-auto, jonka syynä oli Pierre Gaslyn ja Nico Hülkenbergin osuma. Lähes koko muu kuljettajakaarti, lukuun ottamatta kahta McLarenia, käytti tilanteen hyväkseen ja suoritti ensimmäisen kahdesta pakollisesta varikkokäynnistä.
McLaren jäi muun joukon strategisesta rytmistä jälkeen, ja koska ohittaminen osoittautui äärimmäisen vaikeaksi, Verstappen ajoi hallitusti uransa 70. voittoon McLarenin pitäytyessä omassa valitsemassaan taktiikassa.
Schmitzin mukaan McLarenin tilannetta vaikeutti se, että talli halusi kohdella Lando Norrisia ja Oscar Piastria täysin tasapuolisesti – kuten tallilla on ollut tapana koko ajan.
– He ovat todella hankalassa tilanteessa, koska he haluavat selvästi kohdella kuljettajiaan reilusti, Schmitz kertoi Viaplaylle.
– Me taas olemme asemassa, jossa voimme hyödyntää sen. Se tekee heidän tilanteestaan vaikean, mutta toisaalta heillä on myös selvästi hyvä vauhti suhteessa muuhun joukkoon.
– Ehkä he toivoivat, että voisivat täyttää varikkokäyntien välit sopivasti, ja ehkä he myös miettivät noiden maksimissaan 25 kierroksen stinttien vaikutusta.
– Mutta en ole McLarenilla, joten en voi tietää.
Schmitzin onnistunut päätöksenteko huomioitiin, kun hänet valittiin Verstappenin seuraksi palkintokorokkeelle sunnuntaina.
Hän kertoi, että koska renkailla sai ajaa enintään 25 kierrosta, kierros seitsemän oli aikaisin mahdollinen hetki tulla varikolle ja päästä maaliin kahdella pysähdyksellä.
– Ennen kilpailua se hetki oli juuri se, jolloin turva-auto- ja virtuaaliturva-autoikkunamme avautuivat – se oli suunnitelma, hän selitti.
– Kun kilpailussa on pakko tehdä kaksi pysähdystä, turva-auton aikana varikolle tulemisesta on niin suuri hyöty. Kun kuulimme sisäänmenokierroksella, että McLaren jää radalle, kaikki kysyivät: ’Oletteko varmoja? Oletteko varmoja, että haluatte tulla?’ Sanoin vain: ’Kyllä, olen todella sitä mieltä.’”
