F1-talli Red Bullin neuvonantaja Helmut Marko on myöntänyt, että Kimi Antonelli ei päästänyt Lando Norrisia ohitseen Qatarin GP:ssä – kumoten näin aiemman väitteensä.
Antonelli puolusti sijoitustaan kisan loppuhetkillä Norrisia vastaan heidän taistellessaan nelossijasta.
Näytti pitkään siltä, että Antonelli pitäisi Mclaren-kuljettajan takanaan ruutulipulle asti. Tällöin Red Bullin Max Verstappen olisi kaventanut eron Norrisiin vain kymmeneen pisteeseen ennen kauden viimeistä osakilpailua.
Toiseksi viimeisellä kierroksella Antonellin tekemä virhe kuitenkin pudotti hänet radan ulkopuolelle, minkä seurauksena Norris nousi neljänneksi ja lähtee Abu Dhabin kisaan 12 pisteen erolla Verstappeniin.
Heti kisan jälkeen Marko syytti Antonellia siitä, että tämä olisi tarkoituksella päästänyt Norrisin ohi.
Sittemmin Marko on pehmentänyt kantaansa.
– Olen katsonut tilanteen uudestaan hyvin tarkasti. Ensimmäisellä kerralla Antonelli olisi voinut taistella vähän kovempaa (viitaten taisteluun Oscar Piastrin kanssa), Marko sanoo nyt.
– Toisella kerralla kyse oli ajovirheestä, ei tahallisuudesta.
Kisan jälkeen Antonelli sai osakseen laajaa kritiikkiä – jopa tappouhkauksia – sosiaalisessa mediassa. Mercedes kertoi löytäneensä yli 1100 vakavaa kommenttia ja viestiä hänen tileiltään.
Tallin mukaan viestit toimitetaan FIA:lle osana sen United Against Online Abuse -kampanjaa.
Marko on perunut syytöksensä ja pahoitellut Antonelliin kohdistunutta viharyöppyä.
– Pahoittelen, että Antonelli sai niin paljon kritiikkiä verkossa, Marko sanoi.
– Tehdään tämä täysin selväksi: hän ei päästänyt Norrisia ohi tahallaan, Marko jatkoi.
