McLarenin tallipäällikkö Andrea Stella on nostanut aika-ajot keskeisimmäksi kehityskohteeksi Formula 1:n tulevissa keskusteluissa vuoden 2026 säännöistä.
Uudesta sääntökokonaisuudesta on määrä keskustella huhtikuun ylimääräisen kisatauon aikana. Vaikka uudet autot ovat lisänneet ohituksia radalla, kuljettajat ovat arvostelleet ajokokemusta erityisesti siksi, ettei täyttä suorituskykyä voi hyödyntää koko kierroksen ajan akkurajoitteiden vuoksi.
Useat kuljettajat ovat ilmaisseet tyytymättömyytensä erityisesti yhden kierroksen vauhtiin. Nykyisten akkuvaatimusten myötä kuljettajat joutuvat ajoittain nostamaan jalkaa ja rullaamaan mutkien läpi, jotta energiaa säästyy suorille – mikä voi lopulta parantaa kierrosaikaa.
Tallien on määrä kokoontua ensi viikolla FIA:n ja F1:n kaupallisia oikeuksia hallinnoivan FOM:n kanssa analysoimaan sääntöjen toimivuutta. Stella kuitenkin painottaa, että turvallisuuskysymysten ohella juuri aika-ajon ajokokemuksen parantaminen on keskiössä.
– Mielestäni F1-yhteisössä on tunnistettu ykkösprioriteetti turvallisuuden lisäksi. Me McLarenilla olemme nostaneet esiin esimerkiksi starttitilanteet sekä riskit, joita syntyy edellä ajavan auton nostosta ja rullauksesta seuraavalle autolle, Stella sanoi Japanissa.
– Suorituskyvyn ja ajamisen näkökulmasta suurin kehityskohde on kuitenkin aika-ajo. Siinä pitäisi päästä ajamaan pidon äärirajoilla ja varmistaa, että kuljettajat, jotka osaavat hyödyntää pitoa parhaiten – ja ottavat tarvittaessa riskejä – myös palkitaan.
Stella käytti Suzukan rataa esimerkkinä nykyisten sääntöjen ongelmista. Hänen mukaansa energiapula muuttaa radan perinteisesti haastavia mutkia vähemmän kuljettajalähtöisiksi.
– Suzukassa tämä energian puute paljastaa nykyisten sääntöjen rajoitteita. Esimerkiksi Degner 1 -mutkassa kuljettajat käytännössä nostavat ja rullaavat, eikä kaasua voi käyttää tehokkaasti Degner 1:n ja 2:n välillä, koska se ei ole energian kannalta järkevää.
– Kyseessä on perinteisesti yksi kauden haastavimmista mutkista, mutta nyt kuljettaja ajattelee akun käyttöä sen sijaan, että keskittyisi ajamaan mutkan mahdollisimman kovaa ja hakemaan sadasosia rohkeudella.
Stellan mukaan sama ilmiö näkyy myös Spoon-mutkassa, jossa ajaminen on muuttunut energianhallintapainotteiseksi.
– Suzukan kaltaiset radat kärsivät tästä. Ymmärrän hyvin, miksi kuljettajat painostavat F1-yhteisöä korjaamaan tilanteen, jotta aika-ajot säilyttävät jännityksensä ja luonteensa hetkenä, jolloin paras kuljettaja palkitaan.
Ratkaisun löytäminen ei kuitenkaan ole yksinkertaista.
– Ei ole itsestään selvää, miten tämä korjataan, mutta vaihtoehtoja on. Tulemme käymään lisää keskusteluja tallien, FIA:n ja F1:n välillä ennen Miamin osakilpailua. Katsotaan, millaista edistystä voidaan tehdä – mutta tämä on asia, johon meidän täytyy puuttua, Stella linjasi.
