Honda-presidentti Koji Watanabe myöntää, että tiimissä vallitsi “surullinen” tunnelma viime kauden Abu Dhabin päätöskilpailun jälkeen.
Kyseessä oli viimeinen kilpailu, jossa Red Bull ja Honda toimivat yhteistyökumppaneina, sillä Honda jatkaa työtään tällä kaudella Aston Martinin kanssa.
Vaikka Honda vetäytyi virallisesti F1-sarjasta kauden 2021 päätteeksi, se jatkoi teknisen tuen tarjoamista Red Bullille Max Verstappenin mestaruusvuosien ajan.
Honda palaa sarjaan ensi vuonna, joskin Aston Martinin kumppanina, jolle se toimittaa voimanlähteet uuden teknisen aikakauden alkaessa.
Verstappenin ja Hondan yhteistyön päättyessä Watanabe ylisti nelinkertaisen maailmanmestarin ja Hondan välistä työskentelysuhdetta.
– Meillä on aina ollut sama tavoite: nousta huipulle, Watanabe sanoi FormulaPassionin mukaan.
– Olen äärimmäisen kiitollinen siitä, että olen saanut työskennellä näin poikkeuksellisen kuljettajan kanssa – ihmisen, joka kohteli tiimiämme rehellisesti ja kunnioittavasti. Arvostamme sitä hänessä suuresti, ja juuri siksi yhteistyömme toimi niin hyvin.
– Abu Dhabi oli hyvin tunteikas viikonloppu seitsemän yhteisen vuoden jälkeen. Toisaalta odotamme innolla uusia seikkailuja, mutta kyllähän tämä on myös hieman surullinen hetki.
Watanabe vertasi Japanin ja Hondan ihailua Verstappenia kohtaan Ayrton Sennan perintöön.
– Max on uskomattoman suosittu Japanissa. Ihmiset yhdistävät hänet nyt Hondaan samalla tavalla kuin Sennan aikakaudella. Hän on merkinnyt paljon yrityksellemme, Watanabe paljasti.
– Hänen asenteensa ja luottamuksensa insinööreihimme ovat olleet aina motivoivia. Max tulee aina olemaan sydämissämme.
