Kenian Safari-ralli on käännekohdassa, joka voi määrittää sen tulevaisuuden rallin MM-sarjassa.
Kyse ei ole liioittelusta tai pelkästä spekulaatiosta – edessä voi olla joko Safarin poistuminen MM-kalenterista tai uuden, kestävämmän aikakauden alku yksityisrahoituksen turvin.
Kenian viisivuotinen sopimus WRC-promoottorin kanssa päättyi viime kauteen. Tälle vuodelle myönnetty yhden kauden jatko viittasi jo muutoksen olevan tulossa. Presidentti William Ruto vahvisti tämän viime viikolla puhuessaan valtion roolin pienentämisestä kilpailun järjestämisessä.
Sunnuntaina Ruto meni vielä pidemmälle.
– Tämä on viimeinen Safari-ralli, jossa käytämme julkista rahaa tapahtuman järjestämiseen. Ensi vuodesta lähtien tapahtuma rahoitetaan täysin yksityiseltä sektorilta, presidentti linjasi.
– Hallituksen resurssit ohjataan jatkossa koululiikuntaan ja muihin kohteisiin.
Vaikka päätös panostaa enemmän koulutukseen on perusteltu, Safari-rallin taloudellinen merkitys Kenialle on ollut huomattava. Tapahtuma on tuonut miljoonia euroja Nairobille, Naivashalle ja laajemmin koko maan taloudelle.
Safari-rallin paluu MM-sarjaan on ollut yksi WRC-promoottorin suurimmista onnistumisista. Vielä muutama vuosi sitten moni piti mahdottomana yhdistää legendaarinen afrikkalaisralli nykypäivän MM-sarjan vaatimuksiin ilman, että jompikumpi kärsii merkittävästi.
Promoottorin tapahtumajohtaja Simon Larkin ja hänen tiiminsä ovat kuitenkin onnistuneet tässä tehtävässä. Viime viikon kilpailu oli jälleen näyttävä osoitus Safarin ainutlaatuisuudesta – kilpailu, jota on usein kuvailtu jopa ”omaksi kaudekseen” MM-sarjan sisällä.
Ajatus MM-sarjasta ilman Kenian osakilpailua tuntuu monille lähes mahdottomalta.
Silti tulevaisuus on avoin. Larkin kertoi käyneensä keskusteluja presidentti Rutton kanssa kilpailun aikana, ja neuvottelut jatkuvat edelleen.
– Presidentti Ruto on ollut hyvin selkeä siinä, että hän haluaa siirtää tapahtuman järjestämisen pois valtiolta, Larkin sanoi rallisivusto Dirtfishin mukaan.
– Tällä hetkellä kilpailun järjestää käytännössä urheiluministeriö. Hallitusten rooli ei kuitenkaan ole toimia tapahtumajärjestäjinä, vaan mahdollistaa tapahtumat – tarjota poliisi, pelastuspalvelut ja infrastruktuuri, mutta ei vastata käytännön järjestelyistä.
Larkinin mukaan uusi malli, jossa yksityinen sektori vastaa järjestelyistä, on ollut keskusteluissa jo kahden vuoden ajan.
– Päätös siirtää tapahtuma takaisin yksityiselle sektorille tehtiin hiljattain. Tätä mallia olemme valmistelleet jo pitkään.
– Emme palaisi tilanteeseen, jossa kilpailu järjestetään samalla tavalla täysin valtion vetämänä.
Safari-rallin tulevaisuus ratkeaa siis lähikuukausina – ja samalla myös se, nähdäänkö yksi MM-sarjan ikonisimpiin kuuluva kilpailu jatkossa kalenterissa.
