Kalle Rovanperän siirtymä rallipoluilta rata-autoiluun otti konkreettisen askeleen eteenpäin Suzukassa, kun Super Formula -sarjan viralliset testit käynnistyivät keskiviikkona.
Rallin kaksinkertainen maailmanmestari jätti rallin MM-sarjan viime kauden jälkeen ja suuntaa nyt katseensa Japanin kovatasoiseen formulaluokkaan. Kauden avaus ajetaan huhtikuun alussa, mutta ensimmäinen testipäivä osoitti nopeasti, kuinka haastava uusi ympäristö voi olla.
Rovanperän ohjelma kärsi teknisistä ongelmista heti aamulla, ja ajokilometrit jäivät vähiin. Iltapäivällä vauhti parani, mutta sade ja useat punaiset liput sotkivat rytmiä. Suomalainen kävi myös kerran radan ulkopuolella liukkaissa olosuhteissa.
Rovanperä edustaa KCMG-tallia, joka lähtee 17. kauteensa Super Formulassa. Tallipäällikkö Ryuji Doi ei silti peittele tavoitteitaan.
– Tavoitteemme on voittaa mestaruus. Uskomme, että Yamashita ja Rovanperä pystyvät taistelemaan tittelistä, Doi linjasi RallyJournal.comin mukaan.
Puhe mestaruudesta on rohkea. Rovanperälle kyseessä on ensimmäinen täysi kausi yksipaikkaisissa kilpa-autoissa, eikä hänen kokemuksensa vastaa vielä sarjan konkareita.
Suomalaisen oma lähestymistapa on maltillisempi.
– Toivon hyvää ensimmäistä formulakautta. Olen innoissani uudesta tiimistä ja japanilaisista faneista, Rovanperä sanoi.
Suzukan testipäivä muistutti, että oppimiskäyrä on jyrkkä. Samalla se tarjosi ensikosketuksen uuteen lukuun uralla, jossa tavoitteet ovat korkealla – mutta jossa tärkeintä on aluksi sopeutuminen ja kokemuksen kartuttaminen.
