Kroatian MM-rallin lopputuloksessa oli jotain erityisen koskettavaa: voittajalistalla komeili jälleen irlantilainen nimi.
Kilpailu on ollut vaikea paikka ralliväelle Craig Breenin traagisen kuoleman jälkeen kolme vuotta sitten. Hyundai on kunnioittanut edesmenneen kuljettajansa muistoa erikoisvärityksellä Kroatiassa joka vuosi, ja autoissa on pysyvästi teksti “For Craig”.
Tänä vuonna voitto toi lohtua erityisesti irlantilaisille, kun Aaron Johnston juhli ykkössijaa Takamoto Katsutan kartanlukijana.
– Tämä maa on hyvin merkityksellinen koko irlantilaiselle ralliyhteisölle Craigin vuoksi. Hän on aina mielessämme, mutta erityisesti täällä, Johnston sanoi Dirtfishin mukaan.
Voitto tuli lopulta dramaattisella tavalla. Johnston ja Katsuta luulivat jo sijoittuneensa toiseksi, kunnes Thierry Neuvillen ongelmat ratkaisivat kisan heidän edukseen.
– Se oli iso yllätys. Emme edes tienneet voittaneemme ennen maalia.
Johnston myönsi, ettei voitto tullut helpoimmalla tavalla ja osoitti samalla kunnioitusta kilpakumppaneilleen.
– Tällainen ei ole se tapa, jolla haluat voittaa. Tunnen myötätuntoa Thierrylle ja Hyundaille, mutta tämä on rallia.
Voitto oli kaksikolle jo toinen peräkkäinen, mikä tekee saavutuksesta entistä merkittävämmän.
– Tavoitteena on aina taistella podiumista, mutta tämä ylitti odotukset. Kaksi voittoa putkeen on uskomatonta.
Kroatiassa saavutettu voitto oli enemmän kuin pelkkä urheilullinen tulos – se oli symbolinen hetki paikassa, joka kantaa yhä raskaita muistoja.
