Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff kertoi ohjeistaneensa Kimi Antonellin kisainsinööriä rauhoittamaan italialaiskuljettajaa Kiinan GP:n loppuhetkillä.
Antonelli ajoi uransa ensimmäiseen Formula 1 -voittoon Shanghaissa ja nousi samalla historian 116. eri GP-voittajaksi. Hänestä tuli myös ensimmäinen italialainen grand prix -voittaja sitten Giancarlo Fisichellan, joka voitti Malesian GP:n vuonna 2006.
Nuori Mercedes-kuljettaja hallitsi kilpailua vakuuttavasti kestettyään startissa nopeasti liikkeelle lähteneen Lewis Hamiltonin ahdistelut.
Kilpailun loppuvaiheessa Antonelli kuitenkin säikäytti tallinsa – ja varmasti myös itsensä. Hän lukitsi renkaansa ja ajautui leveäksi radan 14. mutkassa, menettäen muutaman sekunnin tallikaverilleen George Russellille. Tämän jälkeen kisainsinööri Peter Bonnington kehotti häntä radiossa yksinkertaisesti tuomaan auton turvallisesti maaliin.
Antonelli onnistui tehtävässään ja varmisti uransa ensimmäisen GP-voiton. Hänestä tuli samalla historian toiseksi nuorin F1-kilpailun voittaja – vain päivää sen jälkeen, kun hänestä oli tullut sarjan historian nuorin paalupaikkamies.
Wolff kertoi kilpailun jälkeen, että hän muisteli loppuhetkillä Antonellin rajua ulosajoa Monzan ensimmäisissä harjoituksissa viime kaudella.
– En oikeastaan ollut hermostunut, Wolff kertoi kertoi medialle.
– Kun rytmi on löytynyt ja järjestelmät näyttävät toimivan, kaikki oli lopulta hallinnassa.
Wolffin mukaan Antonelli kuitenkin jatkoi hyökkäämistä, vaikka johtoasema oli turvallinen.
– Kimi ei oikein osaa hillitä itseään – aina uusi nopein kierros, sitten taas uusi. Tiedämme tämän kaavan jo Monzasta hänen FP1-kolarinsa jälkeen, joten sanoin Bonolle, että rauhoita hänet.
Kisainsinööri ei kuitenkaan heti ollut samaa mieltä.
– Hän sanoi: ”Ei, hän on nyt hyvässä rytmissä, emmekä halua hänen menettävän tätä kilpailua.”
Tilanne muuttui, kun Antonelli ajoi leveäksi.
– Hän missasi jarrutuspaikan, ja sanoin: ”No niin, nyt ehkä rauhoitat hänet?”
Kilpailu päättyi lopulta Mercedeksen kaksoisvoittoon, kun Russell tuli toisena maaliin. Lewis Hamilton oli kolmas.
Wolffin mukaan palkintokorokkeen tunnelma oli yksi hänen uransa erityisistä hetkistä.
– Formula 1:ssä on vain muutamia täydellisiä hetkiä. Minulla oli yksi vuonna 2014, ja tämä saattoi olla toinen.
– Kimi voittaa ensimmäisen GP:nsä, George tuo tallille kaksoisvoiton ja Lewis on kolmas. Bono seisoo heidän välissään – hän työskenteli Lewisin kanssa niin monta vuotta ja on nyt ollut osa Kimin kasvua ja kehitystä.
– Kun nämä kolme ruiskuttivat samppanjaa toisilleen palkintokorokkeella ja Lewis oli vielä hyväntuulinen voitettuaan Charles Leclercin, se oli vain upeaa katsottavaa.
