Mercedeksen Kimi Antonelli teki historiaa Kiinan GP:n aika-ajoissa ajamalla paalupaikalle ja nousemalla samalla Formula 1 -historian nuorimmaksi paalupaikan saavuttaneeksi kuljettajaksi.
Antonelli oli paalupaikan hetkellä 19 vuoden, kuuden kuukauden ja 18 päivän ikäinen.
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff käytti tilaisuutta hyväkseen vastatakseen kritiikkiin, jota talli sai päätöksestään nostaa Antonelli suoraan F1-sarjaan.
Kulmakarvoja kohotettiin erityisesti vuoden 2024 lopulla, kun tuolloin vasta 18-vuotias Antonelli nimettiin Lewis Hamiltonin seuraajaksi Mercedekselle Hamiltonin siirryttyä Ferrarille.
– Monet sanoivat, että poika on liian nuori ja että hän on liian nuori ajamaan Mercedeksellä. Että meidän olisi pitänyt valmistella häntä eri tavalla, Wolff sanoi Sky Sportsille.
– Ja nyt tämä poika ajoi paalupaikalle – historian nuorimpana.
Antonelli voitti aika-ajossa tallikaverinsa George Russellin noin kahdella kymmenyksellä. Russell ei kuitenkaan saanut täyttä mahdollisuutta haastaa, sillä hänen autossaan ilmeni sähköongelmia.
– Olen todella iloinen Kimin paalupaikasta. Mutta jos tekniikka pettää kuljettajan, kuten Georgella kävi, haluaisit nähdä heidät kunnolla vastakkain, Wolff totesi.
Wolff odottaa myös kilpailusta kovaa taistelua.
– Katsotaan, miten he onnistuvat startissa. Ferrarit tulevat varmasti hyökkäämään kovaa, kuten Melbournessa, joten luvassa on varmasti viihdyttävä kilpailu.
