Mercedeksen kuljettajakokoonpano on näillä näkymin pysymässä muuttumattomana tämän kauden jälkeen. George Russell ja Kimi Antonelli vetävät nimensä jatkosopimuksiin.
Mercedeksen tallipäällikköä Toto Wolffia viehätti ajatus Red Bullin Max Verstappenin pestaamisesta Russellin tilalle, mutta hän olisi joutunut luopumaan siinä tapauksessa tavallaan kahdesta kuljettajasta, eli myös 18-vuotiaasta Antonellista.
– Max Verstappen tuhoaisi Kimi Antonellin, Red Bullin sisäpiiristä oli kommentoitu Auto Motor und Sportille.
Sitä riskiä Wolff ei nähtävästi tule siis ottamaan, mikä merkitsee käytännössä Russellin jatkosopimusta. Sen julkistus saattaa ajoittua heinäkuun ensimmäiseen viikonvaihteeseen, jolloin Britannian GP ajetaan Silverstonen radalla.
Wolff antaa ymmärtää, että Mercedes on sitoutunut pitkään pestiin Antonellin kanssa. ”Italian Kimillä” riitti epäilijöitä kauden alla, mutta nuorukainen on nyt hiljentänyt heidät kaikki.
Wolff muistuttaa kuitenkin samalla, että Antonelli on sittenkin vasta F1-uransa alkutaipaleella.
– Katsokaa Oscar Piastria, Wolff viittaa sarjaa johtavaan McLaren-kuljettajaan.
– Piastrilta kesti puolitoista vuotta päästä Lando Norrisin tasolle, ja tänä vuonna hän on ensimmäistä kertaa edellä.
Millaiset suunnitelmat Wolffilla on sitten Antonellin osalta?
– Antonelli tarvitsee luultavasti kolmivuotisen ohjelman. Se on se aika, jonka nuori kuljettaja tarvitsee haastaakseen kokeneemman ja nopeamman tallikaverin. Mutta emme olisi koskaan uskoneet paikkaa kuljettajalle, jota emme pidä potentiaalisena maailmanmestarina, Wolff alleviivaa.
