McLarenin tallipäällikkö Andrea Stella myönsi, että F1:n valmistajien mestarit eivät harkinneet riskinottoa Lando Norrisin strategian suhteen Austinissa ajetussa Yhdysvaltain GP:ssä.
Stellan mukaan McLaren ei edes pohtinut sitä vaihtoehtoa, että Norris olisi aloittanut kilpailun pehmeillä renkailla.
Kuten lähes kaikki kymmenen kärjestä, myös brittikuljettaja lähti liikkeelle keskikovalla Pirellin seoksella. Norris starttasi toisesta ruudusta, paalulta lähteneen Max Verstappenin ja kolmosruudun Charles Leclercin välistä.
Ferrari kuitenkin poikkesi linjasta: Leclerc valitsi pehmeät renkaat. Päätös tuotti heti tulosta, kun monacolainen ohitti Norrisin ensimmäisessä mutkassa. Sen jälkeen Norris joutui pitkään taistelemaan saadakseen takaisin lähtöpaikkansa, Leclercin puolustaessa taitavasti asemiaan.
Norris onnistui lopulta ohittamaan Ferrarin kilpailun loppuvaiheessa, mutta tuolloin Verstappen oli jo karannut tavoittamattomiin. Näin mahdollisuus taistella voitosta meni käytännössä ohi.
– Rehellisesti sanottuna Leclercin taktiikka toimi hyvin. Hienoa työtä Ferrarilta. Se piti heidät mukana taistelussa toisesta sijasta. Me emme harkinneet sitä vaihtoehtoa lainkaan, ja olimme hieman yllättyneitä, kun näimme Ferrarin lähtevän pehmeillä. Luulen, että suurin osa lähtöruudukosta oli yllättynyt, sillä Leclerc taisi olla ainoa kärkikymmeniköstä, joka starttasi pehmeillä renkailla, Stella sanoi Racingnews365:n mukaan.
Jos McLaren olisi tehnyt Norrisille saman tempun kuin Ferrari teki Leclercille, olisi Norris saattanut pystyä jopa haastamaan Verstappenin kisan voittotaistelussa. Nyt moinen ei ollut kuitenkaan lähelläkään.
– Emme olleet varmoja, olisiko medium–soft-strategia ollut edes mahdollinen yhdellä pysähdyksellä, joten vasta kilpailun aikana opimme, mikä olisi ollut oikea taktiikka, Stella sanoi ja jatkoi:
– Huomasimme jo aikaisin, ettei kova rengas toiminut, koska moni kuljettaja luopui siitä nopeasti. Siksi medium–soft näytti myöhemmin järkevältä vaihtoehdolta. Tässä mielessä Ferrari teki hyvää työtä ennakoidessaan, että pehmeillä aloitus olisi toimiva ratkaisu, Stella tunnusti.
