Max Verstappen puhuu yhä ylistävään sävyyn Christian Hornerista, ja kaksikon välit ovat pysyneet hyvinä, vaikka britti sai potkut Red Bullin F1-tallipäällikön tehtävästä aiemmin viime kesänä.
Hornerin lähtö itävaltalaisesta tallista heinäkuussa tuli yllätyksenä. Hän oli ollut tehtävässä siitä lähtien, kun Red Bull tuli F1-sarjaan vuonna 2005, ja hänen aikanaan tallista kasvoi yksi sarjan kaikkien aikojen menestyneimmistä.
Hornerin johdolla Red Bull voitti yhteensä 14 maailmanmestaruutta – kahdeksan kuljettajien ja kuusi valmistajien mestaruutta. Näistä kuusi tuli Verstappenin kanssa, joka liittyi talliin junioritalli Toro Rossosta vuonna 2016 vain 18-vuotiaana.
Hornerin valtakauden viimeisten 12–18 kuukauden aikana Red Bullin ilmapiiri kuitenkin muuttui myrkylliseksi. Horner vapautettiin syytöksistä, jotka koskivat epäasiallista käytöstä naispuolista työntekijää kohtaan. Lisäksi tallin johto ajautui valtataisteluun perustaja Dietrich Mateschitzin kuoleman jälkeen, ja urheilullisesti Red Bull valahti F1:n voimasuhteissa neljänneksi.
Tämä johti siihen, että Red Bullin johto korvasi Hornerin sisartallista siirtyneellä Laurent Mekiesillä. Muutos toi merkittävän parannuksen: Verstappen käynnisti yllättävän kipuamisen mestaruustaistelussa ja jäi lopulta toiseksi vain kaksi pistettä ensimmäisen mestaruutensa voittaneen Lando Norrisin taakse.
– Koko tiimillä ei mennyt kovin hyvin, Verstappen kertoi Viaplaylle.
– Tulosten osalta oli levottomuutta tiimin sisällä, ja kun asiat eivät ole pitkään aikaan sujuneet… lopulta myös osakkeenomistajat halusivat muutosta, koska hekään eivät olleet tyytyväisiä tilanteeseen.
– Se on lopulta aina vaikeaa. Olet rakentanut siteen Christianin kanssa ja saavuttanut niin paljon – erityisesti vuonna 2021, ne hetket myös. Niitä ei koskaan unohda. Christian meni todella tuleen puolestani. Tällaiset asiat ovat aina vaikeita, kun niistä puhuu puhelimessa, Verstappen kertoi.
