Tuleva Formula 1 -kausi sisältää poikkeuksellisen paljon kysymysmerkkejä uusien voimanlähdesääntöjen vuoksi, mutta hallitsevalla maailmanmestarilla Max Verstappenilla on jo selkeä näkemys siitä, keitä vastaan hän uskoo taistelevansa mestaruudesta.
Entinen F1-kuljettaja David Coulthard paljasti talkSPORTille käymänsä tuoreen keskustelun Verstappenin kanssa. Kun skotlantilainen kysyi hollantilaiselta, ketä tämä pitää suurimpina haastajinaan, vastaus oli yksiselitteinen.
– Kysyin Maxilta: ”Ketkä ovat kilpailijasi?” Hän vastasi: ”Kuka tahansa, jolla on Mercedeksen moottori”, Coulthard kertoi.
Uusien sääntöjen myötä tallien voimasuhteet ovat arvoitus. Perinteisten kärkitiimien – Mercedeksen, McLarenin, Red Bullin ja Ferrarin – odotetaan edelleen olevan vahvoilla, mutta testien perusteella selvää ennakkosuosikkia ei ole noussut.
Red Bullin uusi voimanlähde sai runsaasti kehuja Barcelonan ja Bahrainin testeissä, mutta viimeisen testiviikon päätteeksi nopeimmat kierrosajat kirjattiin Mercedekselle. Huomio ei kuitenkaan kohdistu pelkästään Brackleyn talliin, vaan erityisesti saksalaisvalmistajan moottorin suorituskykyyn.
Mercedeksen voimanlähdettä käyttävät tehdastallin lisäksi myös McLaren, Alpine ja Williams. Coulthardin mukaan Verstappen pitää potentiaalisena uhkana jokaista kuljettajaa, jonka auton perässä on Mercedeksen moottori.
– Neljä tallia käyttää Mercedeksen moottoria: Mercedes itse, McLaren, Alpine ja Williams – vaikka Williams näyttää tällä hetkellä olevan hieman takamatkalla, Coulthard arvioi.
Kun Coulthardilta kysyttiin, onko George Russell mestaruustaistelun ennakkosuosikki, hän ei sulkenut ajatusta pois.
– Jos nyt pitäisi lyödä vetoa, George Russell maailmanmestarina ei olisi huono valinta. Mutta Maxia ei kannata koskaan laskea pois.
Coulthard nosti esiin myös Ferrarin, jonka vauhti pitkissä vedoissa on herättänyt huomiota testeissä.
– Luin aiemmin, että Ferrari on ollut varsin vahva pitkissä ajosessioissa. Ehkä vastarakastunut Lewis Hamilton löytää jälleen huippuvireensä ja voittaa kahdeksannen maailmanmestaruutensa, Coulthard heitti.
