Max Verstappen aloitti vahvasti Singaporessa, kun hän tavoittelee ensimmäistä voittoaan Marina Bayn katuradalla.
Red Bull -kuski oli tyytyväinen viikonlopun avaukseen ja vertasi sitä edellisten osakilpailujen, Italian Monzan ja Azerbaidžanin Bakun, onnistuneisiin alkuvaiheisiin.
Verstappen saapui Singaporeen huippuvireessä voitettuaan kaksi edellistä kilpailua. Ne ovat nostaneet nelinkertaisen maailmanmestarin mukaan keskusteluun jopa mestaruustaistelun yllätysnimenä, joskin hän on edelleen McLaren-kaksikon, MM-sarjan kärkimiehen Oscar Piastrin ja Lando Norrisin, takana.
Perjantain toisen harjoituksen Verstappen päätti kolmanteen sijaan, vain runsaat kymmenyksen Piastria hitaampana.
– Ensimmäinen harjoitus lähti mukavasti liikkeelle, pääsin hyvin rytmiin, ja auto tuntui ihan kohtuulliselta. Viime viikonloppujen tavoin mitään isoja ongelmia ei ollut, Verstappen totesi.
– Toisessa harjoituksessa kokeilimme muutamia asioita, joista osa toimi hyvin. Niitä täytyy vielä optimoida lisää. Kaiken kaikkiaan aika tyytyväinen olo. Huomenna tarvitsemme kuitenkin lisää vauhtia taisteluun kärkipaikoista.
Vaikka Verstappen kuuluu F1-historian menestyneimpiin kuljettajiin, hänen edelliset kisansa Singaporessa ovat olleet vaikeita. Kahdeksasta yrityksestä huolimatta hän ei ole vielä voittanut Marina Bayn kisaa – se on ainoa nykyinen MM-sarjan rata, jolla hän ei ole juhlinut ruutulipulla ykkösenä.
Hollantilainen kuitenkin toppuuttelee puheita siitä, että hän olisi jo nyt valmis nousemaan voittotaisteluun.
– On yhä asioita, joita haluamme tehdä paremmin, mutta mitään isoa muutosta auton säätöihin ei tarvitse tehdä. Se on hyvä merkki. Katsotaan lauantaina, riittääkö vauhti taistelemaan kärjessä, Verstappen sanoi.
– Toisissa harjoituksissa on aina hankala arvioida, kun muilla on erilaiset moottorimoodit ja nopeuseroja suorilla. Näemme todellisen tilanteen vasta aika-ajossa.
