Max Verstappenin ja lehdistön edustajien välit ovat kireämmät kuin koskaan. Molemmat osapuolet ottivat kantaa asiaan Japanin GP:n jälkimainingeissa.
Verstappen aloitti Japanin osakilpailun lehdistötilaisuudet ajamalla The Guardianin F1-toimittajan pois lehdistötilaisuudesta. Tapaus juonsi juurensa viime kauden päätöskilpailuun, jolloin toimittaja kysyi Verstappenilta menettikö hän mestaruutensa saman kauden Espanjan osakilpailun tilanteeseen, jossa hän sai 10 sekunnin aikasakon osuttuaan George Russellia. Verstappen hävisi maailmanmestaruustaistelun lopulta kahden pisteen erolla Lando Norrisiin.
– Olin vastannut siihen kysymykseen 20 kertaa eri ihmisten kysymänä. Kyse ei ollut kysymyksestä, mutta kun viimeisen kilpailun jälkeen kysyt siitä ja naurat päin naamaan kysyessäsi, hänellä oli selvästikin pahat aikeet, Verstappen perusteli toimittajan heittämistä ulos.
– Se osoittaa valtavaa kunnioituksen puutetta. Kun et osoittaa minulle kunnioitusta, ei minun tarvitse osoittaa sitä sinulle. Niin maailma toimii. Minusta se ei ollut oikein, Verstappen jatkoi.
Verstappenin vihan kohteeksi joutunut toimittaja oli hämillään saamastaan kohtelusta.
– En tiennyt minulla olevan typerä virne. Olin yllättynyt hänen vihamielisestä vastauksestaan ja se saattoi tuoda hermostuneen hymyn minulle. Se ei ollut mielestäni hauskaa enkä nauttinut hänen kustannuksellaan, toimittaja kertoi.
Tapaus sai myös Italian autourheilutoimittajain liiton edustajat tekemään kannanoton lehdistövapauden puolesta.
– Toimittajiin ja valokuvaajiin kohdistuva verbaalinen solvaus ja vihamielinen ympäristö on hyväksymätöntä ja rikkoo perusperiaatteet ammattimaisesta kunnioituksesta ja lehdistövapaudesta.
– Keskinäinen kunnioitus on elintärkeää, mutta se ei saa rajoittaa median vapaata ja itsenäistä työtä, liitto totesi.
