APR Competition tiimin kuljettaja Mathias Herten ajoi itsensä Pohjois-Euroopan mestaruussarjan (NEZ) kärkipaikalle viikonloppuna Latviassa. NEZ-sarjan avausosakilpailu ajettiin Riikan nopealla radalla, missä olosuhteet vaihtelivat läpi viikonlopun rankkasateesta auringonpaisteeseen.
Riikan lauantaipäivä ajettiin kylmissä ja sateisissa tunnelmissa. Lauantaina ajettiin kaksi Legends-autojen NEZ-kilpailulähtöä.
Hallitseva tulokasluokan, Semipron, maailmanmestari Hertén ajoi tiukan kisailun jälkeen kärkipaikalle jättäen lappeenrantalaisen Marko Kilpiän toiseksi. Herténin tiimikaveri Johan Ahokas päätyi ensimmäisen lähdön kolmanneksi.
– Auto tuntui jo perjantain treeneissä tosi hyvältä. Tuttu rata kun olimme täällä ajamassa jo viime vuonna, joten aika helppoa oli ajaa täällä. Ensimmäisessä lähdössä pääsin hyvin lähtemään. Pari kierrosta piti odotella mutta kun pääsin kärjestä ohi niin muita ei enää näkynyt. Muut kysyivät miten pystyin ajamaan niin lujaa heidän perässään, kun he eivät nähneet vesisuihkun takia mitään minun perässäni, hymyili tyytyväinen voittaja Herten tiedotteessa.
Toinen lähtö muutti tiimin keskinäisiä sijoituksia, kun Ahokas taisteli itsensä toiseksi ja Hertén jätettiin kolmanneksi viimeisen kierroksen virheen vuoksi.
– Toinen lähtö oli vaikeampi, minulla oli varmaan liian paljon painetta renkaissa. Muut saavuttivat minut ja viimeisellä kierroksella renkaat taisivat olla jo liiankin pehmeät. Ajattelin että parempi tulla yhtenä palasena takaisin kuin ottaa riskiä ja kolaroida mihinkään, summaili kolmanneksi tullut Herten.
Sunnuntain kilpailulähtö kaahailtiin aurinkoisessa mutta edelleen kylmässä säässä.
Viikonlopun kolmas kilpailulähtö nosti APR Competition tiimin uuden tulokkkaan, pari kautta Legendsiä ajaneen kuopiolaisen Jani Vilenin ensimmäistä kertaa palkintopallille heti kilpailun voittaneen Hertenin kannassa.
– Kasiruudusta lähdettiin ja tavoite oli tänään kolmen sakkiin. Tiesin että auto on loistavissa säädöissä. Perjantain aika-ajoissa ei ollut vielä niin hyvä tuntuma kun ajoin radalla ensimmäistä kertaa. Tiesin kyllä että autossa on potentiaalia ihan kärkeen asti. Käytiin kovaa kisaa Marko Kilpiän ja latvialaiskuljettajan kanssa, mutta onneksi sain viimeisellä kierroksella kuitattua molemmat. Taktiikka onnistui niin täydellisesti kuin voi, intoili silminnähden sijoituksestaan herkistynyt Vilen.
Mathias Herten voitti sunnutaipäivän kilpailulähdön ylivoimaisesti ja kellotti lisäksi Bikerniekin radan Legends-autojen kierrosennätyksen nimiinsä.
Johan Ahokkaan vauhti tuntui lauantain perusteella löytyneen viime kauden vaikeuksien jälkeen. Sunnuntain kilpailu ei kuitenkaan mennyt täysin odotusten mukaan, kun mies sijoittui vasta seitsemänneksi startattuaan paalupaikalta. Viikonlopun kokonaistuloksissa mies oli kolmas.
– Yhteispisteissä kolmas, siinä mielessä kausi alkanut paremmin kuin viime vuonna. Eilen oltiin jo lähellä voittoa, tänään kuivalla kelillä ei vauhti ihan riittänyt kärkeen. Botniaringillä katsotaan taas uudestaan, lupaili lievästi pettynyt Ahokas.
Riikan NEZ-viikonloppu oli menestyksekäs APR Competition -tiimille. Legends-kausi jatkuu seuraavaksi kahden viikon päästä Botniaringin moottoriradalla 13. toukokuuta, jolloin ajetaan Rata-SM -kauden avausosakilpailu.
Lähde: Tiedote. Kuva: APR Competition
