Formula Atlantic -sarjan vuoden 2008 mestari Markus Niemelä kävi Sprint Car -testissä äskettäin Venturan radalla Kaliforniassa. Sprint Carissa kaasutellaan ovaaliradoilla jopa 900-hevosvoimaisilla ja 500-kiloisilla autoilla. Laji on suosittu Yhdysvalloissa, Kanadassa, Australiassa, Etelä-Afrikassa ja Uudessa-Seelannissa.
Niemelä kertoi testin sujuneen yli odotusten.
– Ajaminen tuntui pikemminkin motocrossilta kuin autoilulta, eli se oli hyvin erilaista. En ole ennen juuri ajanut soralla. Testi meni kuitenkin tosi hyvin. Olin nopeampi kuin tämänvuotinen mestari, joka ajoi referenssiajat autollani, Niemelä sanoi.
– Tuntui kivalta, kun sain hyvää palautetta radan omistajalta, tallipäälliköltä ja muidenkin kuskien tiimeiltä. Heidän arvionsa mukaan voisinkin voittaa siinä lajissa kisoja, mutta en ole vielä tehnyt päätöksiä jatkosta. Rata-autoilusarjat ovat ykkösasemassa.
Niemelän tavoite on F1-sarjassa, mutta se ei ole enää hänen ainoa tavoitteensa.
– Formula 1 on muuttunut viime vuosina entistäkin poliittisemmaksi ja rahaorientoituneeksi sarjaksi, mikä on johtanut siihen, että moni kokenutkin F1-kuski joutuu ostamaan itselleen tallipaikan. Siksi F1-tavoitteen rinnalle pitää ottaa muitakin tavoitteita esimerkiksi vakioautosarjoista Euroopassa. F1 on yhä F1, mutta se ei ole ihan samanlainen kuin ennen.
