Kilpa-autoilija Markus Niemelä ajoi kuluneena viikonvaihteena kolmanneksi Amerikan länsirannikon Sprint Car -sarjan toisessa osakilpailussa Hanfordissa. Podium-sijoitus nosti suomalaisen sarjapisteissä toiseksi ohi amerikkalaisen Bud Kaedingin.
Niemelä aloitti kilpailu-urakkansa ajamalla aika-ajon viidenneksi 30 kuljettajan joukosta ja varmisti paikkansa kilpailun finaaliin ensimmäisessä alkuerässä kaasuttamalla siinä toiseksi tallikaverinsa Matt Mitchellin perässä.
30 kierroksen finaaliin Niemelä starttasi viidennestä ruudusta nousten pian toiseksi, kunnes ajovirhe viimeisellä kierroksella tiputti suomalaisen lopulta kolmanneksi. Kilpailun voittoon ajoi Ryan Bernal ennen Danny Strattonia.
– Olimme kisassa aika selvästi toiseksi nopeimpia. Ryan (Bernal) oli tällä kertaa omaa luokkaansa ja hänelle meistä ei ollut vastusta. Ensi viikoksi tiimilläni on mielessä pari uudistusta, jolla pitäisi pystyä vastaamaan haasteeseen. Edessä on vielä pitkä kausi, joka tällä hetkellä näyttää hyvin lupaavalta, Steve Watt Enterprises -tallissa ajava Niemelä kertoi.
Sarjan seuraava osakilpailu ajetaan ensi viikonvaihteessa Thunderbowl Racewayn radalla Tularessa.
Sprint Car on suosittu amerikkalainen autourheilumuoto, jossa kilpaillaan pääasiassa maapohjaisilla ovaaliradoilla. Sprint Car -autot painavat hieman yli 500 kiloa, ja niissä saattaa olla parhaimmillaan lähes 900 hevosvoimaa.
