Kilpa-autoilija Markus Niemelä avasi Sprint Car -kautensa Amerikassa lupaavasti ajaen neljänneksi Bakersfieldin radalla USAC West Coast 360 -sarjan ensimmäisessä osakilpailussa sunnuntaina Suomen aikaa.
Aikaisemmin eri formulaluokista tunnettu, nyt kolmatta kauttaan Sprint Car -autoilussa aloitteleva Niemelä, voitti oman alkueränsä ja lähti illan päälähtöön toisesta ruudusta. Vaiherikkaan kilpailun aikana Niemelä joutui antautumaan tallikaverilleen Matt Mitchellille sekä kilpailun voittajalle Bud Kaedingille, mutta oli kokonaisuudessa kauden avaukseensa tyytyväinen.
– Ihan hyvä kisa. Ajoin pitkään kakkospaikalla, mutta kun saimme kierroksella ohitettavat kiinni, niin siinä tiimellyksessä pääsi kaksi kaveria livahtamaan ohitseni, joka on ainut pieni negatiivinen asia tässä kisassa. Kuitenkin se että tiimikaverini Matt voitti myös oman alkueränsä ja oli finaalissa toinen, lupaa hyvää loppukautta ajatellen ja kertoo siitä, että Steve Watt Enterprises -tallin autot ovat hyvässä iskussa, Niemelä kertoi.
27 kuljettajan joukosta kilpailun voittoon ajoi amerikkalainen Bud Kaedin ennen Matt Mitchelliä ja Ryan Bernallia. Sarjan seuraava osakilpailu ajetaan Hanfordissa kahden viikon kuluttua.
