Vuoden 1996 maailmanmestari Damon Hill vaikutti aiemmin olevan yksi Max Verstappenin kiihkeimmistä kriitikoista, mutta nyt pelkkiä kehuja satelee häneltä hollantilaisen kuljettajan suuntaan.
– Maxilla on Schumaherin laatua. Keskittyminen, hellittämättömyys, kyky saada kaikki irti autosta joka ikinen kierros, listaa Hill Sky Sportsin haastattelussa.
– Hän ei sammu. Vaikka paine olisi valtava, hän pysyy täysin hallinnassa. Sitä näkee vain parhaissa. Kaikki, mitä hän tekee, on laskelmoitua ja tehokasta, Hill ylistää.
Hill muisteli Verstappenin mestaruustaistelua kauden jälkipuoliskolla, jossa hän kavensi 104 pisteen eron vain kahteen pisteeseen Abu Dhabin Grand Prix -voitollaan.
– Näin suuresta piste-erosta palaaminen ja sen kasvattaminen aivan loppuun asti vaatii erityistä mentaliteettia. Hän vain jatkoi suoritusta. Viikko toisensa jälkeen hän oli läsnä.
– Kuka tahansa voi loistaa, kun asiat ovat helppoja. Max loistaa, kun asiat ovat vaikeita.
Aina paras kuljettaja ei voita mestaruutta. Vaikka lopulta McLarenin kuljettaja Lando Norris varmisti mestaruuden, Hill ei uskonut, että Verstappenin kausi 2025 olisi ollut jotenkin merkityksetön. Itse asiassa hän ehdotti, että Verstappen oli kauden paras, jopa parempi kuin brittiläinen McLarenin mestari.
– Mestaruudet ovat tärkeitä, mutta ne eivät kerro koko totuutta.
Verstappenia on tähänastisen kilpa-uransa perusteella kutsuttu F1-sarjan yhdeksi lajin kaikkien aikojen parhaista kuljettajista. Vaikka jotkut epäröivät vielä ilmaista tällaista mielipidettä, Hill on täysin päinvastaista mieltä.
– Kun ihmiset puhuvat kaikkien aikojen parhaista kuljettajista, Max kuuluu siihen keskusteluun. Ehdottomasti.
