Mercedesin Kimi Antonelli kertoo yllättyneensä Lewis Hamiltonin lämpimästä suhtautumisesta hänen voittoonsa Kiinan GP:ssä.
19-vuotias italialainen ajoi uransa ensimmäiseen voittoon Shanghaissa, joka oli hänen 26. F1-starttinsa.
Antonelli lähti kisaan paalupaikalta, mutta menetti kärkipaikan heti startissa Hamiltonille. Hän kuitenkin säilytti malttinsa ja nousi takaisin johtoon jo toisella kierroksella.
Kilpailun kannalta ratkaisevaa oli myös se, että Antonelli onnistui pitämään tallikaverinsa George Russellin takanaan avausmutkassa. Tämän jälkeen hän hallitsi kisaa vakuuttavasti ja kasvatti eroa erityisesti turva-autojakson jälkeen.
Lähes virheettömästi ajanut Antonelli teki ainoan selkeän virheensä vasta aivan lopussa lukitessaan jarrut mutkassa 14 kierroksella 53. Muuten hänen suoritustaan on kehuttu poikkeuksellisen kypsäksi – jopa epätyypilliseksi hänen ikäiselleen kuljettajalle.
Erityisesti yksi palaute jäi italialaiselle mieleen.
– Lewis oli todella mukava minulle. Hän oli aidosti iloinen puolestani. Kaikki onnittelivat, mutta täytyy sanoa, että Lewis oli heistä kaikista mukavin, Antonelli kertoi Rai Sportille.
Hamilton oli myös ennustanut Antonellille menestystä tulevaisuudessa ja uskoo tämän voittavan vielä useita osakilpailuja F1-urallaan.
Antonellille se, että juuri seitsenkertainen maailmanmestari osoitti näin vahvaa tukea, oli yllättävää – ja samalla merkityksellistä nuoren kuljettajan uran kannalta.
Kimi Antonellista ennustetaan tulevaisuuden formula ykkösten maailmanmestaria. Tällä kaudella tallikaveri George Russellin kokemus saattaa kuitenkin vielä siivittää brittikuljettajan mestariksi.
