Lewis Hamilton on kertonut selvästi, mikä hänen mukaansa täytyy tapahtua ennen kuin hän harkitsee Formula 1 -uransa päättämistä.
Seitsemänkertainen maailmanmestari ilmoitti Australian GP:n alla, ettei aio jättää sarjaa ennen kuin F1 palaa Afrikkaan.
Ferrarin kuljettajana toista kauttaan aloittava 41-vuotias britti on jo vuosien ajan ollut äänekkäin Afrikan osakilpailun puolestapuhuja. Hamilton on kertonut tehneensä taustalla töitä useiden sidosryhmien kanssa, jotta F1 palaisi mantereelle ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1993 Etelä-Afrikan GP:n.
Tällä hetkellä vahvimmat ehdokkaat Afrikan F1-paluun isäntämaaksi ovat Ruanda ja Etelä-Afrikka. Etelä-Afrikan Kyalamin rata sai FIA:n Grade 1 -luokituksen vuonna 2025, mikä mahdollistaa F1-kilpailun järjestämisen.
Hamilton korosti, ettei halua lopettaa uraansa ennen kuin pääsee itse kilpailemaan Afrikassa.
– Olen käynyt Afrikassa kymmenessä maassa, mutta haluan nähdä vielä paljon enemmän. Olen ehkä kuuden tai seitsemän vuoden ajan tehnyt taustalla töitä sen eteen, että sinne saataisiin F1-osakilpailu. Olen kysynyt sidosryhmiltä, miksi emme ole Afrikassa. Jokaisella muulla mantereella on kilpailu, miksi ei Afrikassa?, Hamilton sanoi.
Hamilton kertoi pitäneensä erityisesti Keniasta, Ruandasta ja Etelä-Afrikasta, vaikka hän ei usko Kenian olevan realistinen F1-kohde.
– Ruanda oli erityisen upea ja Etelä-Afrikka on todella kaunis. Ne ovat mielestäni paikkoja, joihin sarja voisi hyvin mennä.
Hamiltonin mukaan Afrikan GP olisi hänelle henkilökohtaisesti merkittävä, sillä hänellä on juuria mantereella.
– En halua lopettaa ennen kuin siellä ajetaan kilpailu ja pääsen itse ajamaan siellä. Olen puoliksi afrikkalainen, ja juureni ovat esimerkiksi Togossa ja Beninissä. Kävin viime vuonna Beninissä sekä Senegalissa ja Nigeriassa. Olen siitä todella ylpeä.
Hamilton kuvaili Afrikkaa maailman kauneimmaksi paikaksi ja kritisoi sitä, että hänen mukaansa muu maailma hyötyy mantereesta liikaa ilman, että siitä puhutaan riittävästi.
Ferrari-kuljettaja esitti myös toiveen, että Afrikan maat toimisivat tiiviimmin yhdessä.
– Toivon todella, että näitä maita johtavat ihmiset yhdistyvät ja ottavat Afrikan takaisin hallintaansa. Se on tärkeää maanosan tulevaisuuden kannalta. Siellä on kaikki resurssit olla maailman voimakkain paikka, Hamilton sanoi.
