Thierry Neuville otti lauantain päätteeksi selvästi varman päälle rallin kärjessä.
Hyundain kuljettaja nousi kilpailun johtoon Toyota-kuskien rengasrikkojen myötä ja kasvatti eronsa jo yli minuuttiin ennen päätöspäivää. Lauantain viimeisellä erikoiskokeella Neuville ei enää riskeerannut, vaan keskittyi varmistamaan asemansa.
Samaan aikaan takana käytiin kamppailua vaikeissa olosuhteissa. Pohja-ajan ajanut Elfyn Evans kuvaili päivää poikkeuksellisen hankalaksi.
– Rengasrikon riski on valtava, erityisesti tänään. Pätkillä on niin paljon leikkauksia, että tämä ei ole enää kunnolla rallia. Tarvitsisit melkein sora-auton, Evans kritisoi.
Toyotan Takamoto Katsuta jatkoi vaikeuksien kanssa. Hän jäi erikoiskokeella 4,2 sekuntia kärjestä ja harmitteli kilpailun kääntymistä epäonniseksi.
– Tämä on ihan lottoa. Jopa soraralleissa harvoin on näin paljon kiviä. Katsotaan, mitä huomenna pystyy tekemään, Katsuta totesi.
Sami Pajari oli pätkän viidenneksi nopein ja pitää edelleen kiinni palkintokorokesijoituksesta, vaikka ero tallikaveriin on kasvanut noin puoleen minuuttiin. Pajari oli kiinni jo rallin voitossa, mutta rengasrikko vei hänen mahdollisuutensa.
– Olemme vielä podiumissa kiinni, mutta ei se hirveästi lohduta. Katsotaan, mitä huominen tuo, Pajari summasi.
Kroatian MM-ralli ratkeaa sunnuntaina.
