Mercedeksen Kimi Antonelli, 18, saavutti upeasti F1-uransa ensimmäisen palkintokorokesijoituksen ajamalla Kanadan GP:ssä kolmanneksi. ”Italian Kimi” hiljensi sillä viimeisetkin epäilijänsä.
Nelinkertainen maailmanmestari Max Verstappen ei ole lukeutunut siihen kaartiin, päinvastoin. Verstappen kertoo, että hänellä ei ole ollut koskaan epäilystäkään Antonellin kyvyistä F1-kuljettajana.
Verstappen on pitänyt jo pitempään silmällä Antonellia.
– Kimistä puhuttiin paljon ja pidin häntä silmällä jo karting-luokista lähtien. Mielestäni vaikuttavaa on se, että hän on luonnostaan nopea. Pidän hänen tasapainoisesta ja rauhallisesta lähestymistavastaan. Ne ovat hienoja ominaisuuksia, Verstappen kehuu Antonellia RacingNews365:lle.
Verstappen korostaa, että Antonellin ensimmäinen podiumsijoitus ei tullut hänellä yllätyksenä. Se oli sittenkin vain ajan kysymys.
– En koskaan epäillyt, etteikö hän nousisi palkintokorokkeelle jo tänä vuonna. Hänellä oli muutamia epäonnisia kilpailuja – yksi niistä sprintissä oli myös minun syytäni varikkopysähdyksen vuoksi. Mutta se oli vain ajan kysymys.
Antonellin jatkosopimusta kauden 2026 osalta pidetään jo kiveen hakattuna. On jopa mahdollista, että Antonelli ja Verstappen ajavat ensi vuonna tallikavereina Mercedeksellä.
Mikäli Verstappenin ja Red Bullin tiet eroaisivat tämän kauden jälkeen, niin hänen uskotaan siirtyvän nimenomaan Mersulle ja George Russellin tilalle.
Russellia on viety varikkohuhuissa Aston Martinille. On myös supistu, että nuo huhut ovat lähtöisin Russellin leiristä, jotta Mercedeksen tallipomo Toto Wolff kiirehtisi jatkosopimusta brittikuljettajan kanssa.